冥王星行星地位遭“废黜”

2006-08-24 22:19

冥王星

 国际天文学联合会大会24日投票部分通过新的行星定义，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。

      24日就有关行星新定义的决议草案进行表决，天文学家在会上经激烈讨论提出多个草案文本，冥王星能否保住“行星”称号成为焦点。

　　据IAU行星定义委员会最初提交的草案，太阳系的行星数量将增至12颗，其中包括谷神星、原先被认为是冥王星卫星的“卡戎”和一颗暂时编号为“2003UB313”的天体。但该草案遭到与会一些天文学家的反对。这些专家提出自己的行星定义草案，建议将冥王星的地位“降级”。根据该草案，行星必须是其“局部天体群”中体积最大者。“局部天体群”是指穿越或者靠近所考虑天体轨道的天体的集合。该草案还规定行星质量必须足够大，自身的重力必须和表面力平衡使其形状呈圆球，而且不会通过核聚变产生能量。按照该草案，只有在1900年之前发现、接近黄道平面、以近圆形轨道运转的8颗行星才符合标准，而冥王星和谷神星等不该被称为行星，因为它们在其“局部天体群”中未占主导地位。此外，它们的轨道偏离黄道平面较远，不是规则的圆形，而是偏心率较大的椭圆形。草案建议，冥王星等天体应当被定义为“矮行星”。

　　IAU行星定义委员会部分吸收了上述天文学家的看法，对最初的草案进行修订后又提出了一个新的草案，其中规定太阳系行星必须是其“局部天体群”中体积最大者。按照此要求，冥王星也将与“行星”称号无缘。

　　对于24日进行的国际天文学联合会大会的表决，基本不外乎3种结果。第一种结果是，太阳系中，目前只确认金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星等8天体为大行星，冥王星则不在大行星之列。这种界定被大部分行星专家支持。第二种结果是，行星定义委员会刚刚提出的新草案获得通过。只要这两种方案中的任何一种获得通过，冥王星就要退出大行星历史舞台，而谷神星、“卡戎”和“2003UB313”晋级二级行星的计划也将泡汤。第三种结果是国际天文学界认为目前时机尚不成熟，推迟至2009年在巴黎召开的国际天文学联合会大会表决。

　　美天文学家反对将其发现天体编入行星正是美国天文学家布朗于2003年发现的编号为“2003UB313”的天体，引发了对太阳系行星定义的新争论。但对于将该天体编入行星之列，布朗本人却明确反对。他说，行星新定义不应该将太阳系行星“扩编”，反而应将冥王星“降级”。

　　日本教师建议：教科书只应列入八大行星国际天文学联合会大会24日将就行星的新定义作出表决。日本教师建议，不论表决结果如何，教科书只列入八大传统行星就可以了。

　　冥王星：阴差阳错成“大行星”

　　1930年美国天文学家汤博发现冥王星，当时错估冥王星的质量比地球还大，所以命名它为大行星。经过近30年的进一步观测，发现它的直径比月球还小，而此时“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。

　　冥王星是目前太阳系中最远的行星，其轨道最扁，最近20年间它离太阳比海王星还近。从发现它到现在，人们只看到它在轨道上走了不到1／4圈，因此过去对其知之甚少。冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面温度很低，因而它上面绝大多数物质只能是固态或液态，即其冰幔特别厚，只有氢、氦、氖可能保持气态，如果上面有大气的话也只能由这三种元素组成。