一个脑损伤患者如果已经迷迷糊糊地瘫睡了19年，那么大概很少有人认为他有一天会恢复吧。但是，这样的奇迹却发生了。一名19年来近乎无意识的美国男子却在某一天突然恢复了语言能力，并逐渐有了肢体活动能力，因为他受损的脑神经系统已经神奇般地重新连接起来了。科学家惊呼，医学史上从来没有出现过这样的案例。
据英国《泰晤士报》7月4日报道，这个奇迹发生在现年42岁的阿肯色州男子特里沃利斯身上。1984年，当时20岁的他与同伴开车发生车祸，车子坠入一条干燥的河床，同伴当场死亡，他的脑部则严重受损，陷入昏迷，并且从颈部以下全都瘫痪。
沃利斯在昏睡两周后病情出现起色，经过几个月后恢复到医学上所说的最低意识状态，即虽然可以说醒着，但却只能点头或发出简单的声音与外界沟通，这种状态持续了19年。2003年，他说出了19年来的第一个词：“妈妈！”而在接下来的几天里，他的语言交流能力迅速恢复，还能开口要百事可乐。现在他已经可以从1数到25，也能稍微自行活动肢体。虽然他的饮食还是需要人照料，也不能下床走路，但情况仍在持续改善中。
有趣的是，就像美国小说《瑞普·凡·温克尔》中的情节一样，主人公在一个山谷沉睡20年后，发现美国已经从英国的殖民地变成了独立国家，而沃利斯也依然活在1984年，他以为自己还是20岁，而美国的总统还是里根。
在沃利斯2003年恢复后的8个月，研究人员对他的大脑进行了一次全面检查，发现他的大脑恢复运作得益于神经系统的重新连接。
研究认为，沃利斯的恢复绝不是从3年前突然开始的，而是车祸以来一点一滴进展积累的成果。他大脑受损相对较轻部分的神经细胞还活着，它们可以重新长出新的神经链。但神经链要长到足够的程度才能把整个神经系统连接起来，见到效果，在此之前，沃利斯也只能点头和发出简单声音。
神经医学博士柏纳特说，手脚的神经受损后，神经细胞在一个月的时间可以再长出一寸的神经，只不过这种情况发生在大脑的几率微乎其微。而匹兹堡医学中心复建科主任札冯德说，沃利斯的病例“就像中乐透奖一样”。
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