“没有这些网站我就活不下去”
最近矽谷最受注目的新闻之一，莫过于去年八月才成军的矽谷小公司Upstartle－－一家推出功能类似微软招牌文书软体“Word”的免费线上服务Writely，被近来并购动作不断的Google闪电收购（详细金额不对外透露）。
“我们常常收到使用者寄来的信，表示他们喜欢我们的作品，甚至愿意捐钱给我们，我们感谢大家的好意，但是我们很荣幸地告诉大家，我们不需要大家的金援了，因为一个令人兴奋的理由：我们即将成为Google的一员了！”共同创办人之一的卡本特（Claudia Carpenter）在Writely的部落格上如此宣布。
这个由三个出身Intuit、Macromdeia、苹果电脑等公司，平均年资二十年以上的资深软体工程师席雷斯（Sam Schillace）、纽曼（Steve Newman）和卡本特所推出的线上软体，搭着近一年来英语世界中所谓的Web 2.0风潮，以小规模的团队、迅速的开发速度，打造出让人耳目一新、靠直觉就能使用的网路服务。这类公司的另一个特征是，在开发初期就架设部落格，公布开发进度及开发计划，并及时回应初期使用者的留言，做为陆续开发的参考。
提供免费方案给不愿花钱买Word的人
不同于九○年代末Web 1.0泡沫时代许多公司的经营模式，大多只是试图利用网路的便利，为传统的零售业加入一点科技味，推出一些类似toy.com或pet.com的荒谬服务，利用当时的投机氛围以及被华尔街吹捧过度的“本梦比”，从创投或公开市场获得大笔资金，这一代的创业家，大部分将目标锁定在解决人们于网路或软体使用上的实际问题，并利用泡沫时代所遗留下的廉价频宽，以及不断演化的浏览器及网路技术，打造灵巧却实用的解决方案。“一般人也许不知道，但现今浏览器功能之强大，给了网路设计者一个开发各式服务的舞台，”卡本特如此表示。
Writely就是这样一个产物－－他们的目的很简单，就是提供不愿以高价购买套装文字编辑器的使用者，一个方便而免费的服务。
尽管软体巨人微软的Office／Word是这块领域中近乎独占的领先者，由三人小组打造的免费Writely，功能却足以涵盖大部分Word使用者的需求：编辑文字、排版、选择字形字体、英文拼音检查、插入图片等功能一应俱全，甚至可以直接邮寄给朋友，或是按一个键将文章发表到指定的部落格，使用者可以将档案储存为txt或doc格式，甚至可以转成跨平台的PDF格式（需要缴交小额费用）。
这些功能全部都在网路上透过浏览器（IE、Firefox、Safari）执行，使用者不需安装任何软体，也可以像使用网路信箱一样，从任何连线的电脑登入编辑。对于需要与人合作编辑的使用者，Writely甚至推出collaborate的功能，让同一专案中不同的使用者可以透过网路共同编辑一篇文章，相当实用。
没有这些网站，很多人活不下去
这些方便的特性，使得Writely一推出就深获网路使用者欢迎，学生、科技界人士、媒体界以及部落客，都透过口耳相传及网路串连的力量，广为Writely宣传。专门追踪Web 2.0产业动向的代表性网站TechCrunch.com创办人Michael Arrington，稍早甚至将Writely.com与其他如网路书签Del.icio.us、网路电话软体Skype、部落格编辑器Wordpress、网路硬碟Omnidrive、雅虎地图服务Yahoo! Maps等新兴网路服务网站，同列在“没有这些网站我就活不下去”（Web 2.0 websites I can't live without）的清单中。虽然目前的会员人数只有数万人，但夹着Google的品牌优势，线上文书编辑软体成为一种新的主流网路应用，似乎是不难想见的趋势。
由网路搜寻及网路广告起家，短短五、六年内，就从史丹佛大学宿舍内的玩票性实验，迅速演化成华尔街投资人追逐目标的Google，在网路对人们日常生活日益重要的今日（想想多少人使用电脑的主要目的就是要上网，十五年前的前网路时代早已不复记忆），透过弹性的组织文化、百花齐放的研究方向，加上对一流人才的磁吸效应，以及策略性的并购动作，推出除了雅虎之外没有其他公司能望其项背的诸多线上服务（Gmail／Gmail Talk、Blogger.com、Personalized Google、相片管理软体Picasa、Desktop search、Google Map、线上购物比价服务Froogle等等。
在以网路为平台（Web as a platform）的Web 2.0时代，Google无疑地卡到了一个绝佳的位置。Google甚至与市占率达一○％以上的浏览器Firefox合作，将搜寻工具列内建其中，蚕食软体霸主微软招牌浏览器IE的市场。这一次收购Writely.com的动作，是否宣告Google在文书应用方面，对微软发出战帖？而日前大张旗鼓，宣称也将赶上这波网路浪潮，推出Windows Live及Office Live的微软，又将如何因应？我们拭目以待。
(UDN/数位时代双周)
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