图：“流星”导弹全长3.65米，气动外形十分特别。
MBDA公司国际导弹系统部从2005年12月11日起，一周内将其研制的“流星”超视距空空导弹，分别装到欧洲的三种战斗机----法国的“阵风”战斗机、瑞典的“鹰狮”战斗机和欧洲联合研制的“台风”战斗机上进行飞行试验。
12月11日，法国海军的“阵风M”单座舰载战斗机先后在其机翼滑轨式发射架和机身弹射式发射架上，携带1枚“流星”空空导弹的遥测弹----“环境数据搜集弹”（EDG），从位于地中海的 “戴高乐号”航空母舰上弹射起飞，然后载弹着舰返航，验证该机发射导弹的全部使用包线。
同一天，瑞典空军的JAS39“鹰狮”战斗机在其左侧机翼的外翼滑轨式发射架上，携带1枚“流星”空空导弹的遥测弹----“流星航空电子弹”（MAM），从瑞典的林科平空军基地起飞，首次载飞验证导弹的性能，尤其是导弹与载机之间的主动通信能力。
12月18日，由英国皇家空军的快速喷气与武器使用鉴定部队的第17（R）中队进行飞行试验，在其装备的“台风”战斗机的前机身左、右两侧发射架上，携带2枚“流星”空空导弹的训练弹----“地面操作训练弹”（GHTM）升空，验证载机悬挂导弹时的各种机动飞行性能。
2002年12月23日，英国国防采购局（DPA）代表联合发展该导弹的欧洲六国----英国、法国、德国、意大利、西班牙和瑞典，同MBDA公司签订价值12亿英镑（18.6亿欧元）的固定价格“流星”空空导弹研制合同。“流星”空空导弹的下一个重要的里程碑，将是在2006年瑞典的维德塞尔靶场进行首次“鹰狮”战斗机实弹发射该导弹的“空射验证弹”的试验。
图：欧洲联合研制的“台风”战斗机装载“流星”导弹升空测试。
Meteor“流星”超视距导弹
随意对空发射导弹自己去找攻击目标
“流星”导弹是一种快速和高机动性的超视距空对空武器。导弹采用主动雷达导引头制导，能够在各种气候条件和电子战环境下全天候自动攻击空中目标。“流星”导弹具有远程防区外射程和高杀伤能力，可以配装近炸引信或触发引信，以确保在各种环境下有效毁伤目标。
“流星”导弹全弹长3.65米，发射重量约160公斤，在导弹后部安排了两个不对称的冲压发动机进气口，弹体中部采用两片飞行翼，在其尾部设计有4片鳍状翼。整个导弹的气动外形十分特别。它着眼于欧洲下一代战机需要，采用了多种新技术。因此，与一般导弹相比，它具有很多独到之处：
射程远：无须看到目标
“流星”导弹采用体积小、成本低和结构简单的固体冲压发动机，推力可调节。由于冲压发动机利用空气中的氧作为氧化剂，因此它比固体火箭发动机的能量高得多。同样体积和重量的发动机，冲压发动机能够提供至少两倍于固体火箭发动机的射程。“流星”导弹的最大射程可达150公里，比美国的“先进中距空空导弹”AIM-120的80公里要远许多，比俄罗斯的R-77“蝰蛇”导弹的100公里还要远，是打得最远的空空导弹之一。超视距作战的最大好处就是在载机发射导弹后能很快脱离作战空域，从而使发射载机获得最大程度的安全。
图：法国的“阵风”战斗机装载“流星”导弹升空测试。但只是带出去遛一圈，又原封不动载了回来，尚不能进行实弹发射试验。
速度快：高达4倍音速
它采用固体冲压发动机的另一优点是导弹的速度要比传统的固体火箭发动机快。“流星”导弹最大速度可达4马赫。由于具有较高的巡航速度，因此其生存力也就强。同时，由于高速度和高机动性，它还具备了打击高机动目标的能力，如打击敌方战斗机和巡航导弹等。英国宇航公司的一位军事专家称：除了绝对射程增加外，更重要的是可以扩大有效杀伤区，采用冲压喷气主发动机的空空导弹有可能使有效杀伤空域增大两倍。
制导先进：自动追寻目标
中制导通过载机或空中预警机进行指令修正，末制导为X波段雷达主动搜寻，主动雷达导引头采用MICA空空导弹和Aster地空弹的A4导引头，因而导弹可实施全向攻击和具有多目标攻击能力。它的战斗部采用无线电近炸和触发式两种引信，在导弹接近目标时根据需要达到精确引爆，从而大大增加了对目标的杀伤概率。
诞生背景欧洲不甘受制美俄
美俄导弹雄霸天空
长期以来，欧洲高端空空导弹的市场都是美国人的天下。到20世纪90年代后，以色列、俄罗斯、法国等国家都相继推出了自己研制的先进空空导弹。特别是俄罗斯在20世纪90年代初推出了R-77 “蝰蛇”空空导弹，其最大射程达到100公里左右，堪与美国AIM-120 AMRAAM先进中距空空导弹媲美。欧洲现役空空导弹都不能与之抗衡，要与携带“蝰蛇”导弹的敌对战机进行空中交战就只有吃亏的份儿。
军火市场需求旺盛
另外，国际军火市场专家还估计：到 2011年前，全世界需求的先进中、近程空空导弹总数在5.3万枚以上，总价值高达120亿美元。面对如此巨大的市场诱惑，欧洲空空导弹制造商们也为之垂涎。谁能研制和推出具有先进技术水平的下一代空空导弹，谁就可以把握先机分得最大一块蛋糕。
欧洲发奋自力更生
正是在这种背景下，欧洲导弹工业界行动了。先是英国公司提出研制超视距空空导弹动议，继有法国马特拉BAe动力公司等几家欧洲公司参与支持。1997年，“流星”超视距空空导弹研制计划实施。导弹计划于2007年进入现役。
图：瑞典的“鹰狮”战斗机装载“流星”导弹升空测试。
发展前景六国联手求一弹
强强联合对阵雷声
2000年，欧洲最著名的几大导弹公司 ----德国的MBD公司、法国的马特拉BAe动力公司和意大利的阿勒尼亚马可尼等联合成立了“MBDA”导弹公司，后来德国的LFK公司也加入到这一跨国公司。MBDA的总部设在英国的伦敦。2001年12月18日，MBDA公司正式成为仅次于美国雷声公司的世界第二大导弹生产商，年销售额达到25.5 亿美元。
对手强大前景堪忧
为同美国的AIM-120 AMRAAM先进中距空空导弹竞争，MBDA公司正在加快发展比AMRAAM性能更好的“流星”超视距空空导弹。但由于欧洲各国的防务经费紧缩，“流星” 空空导弹继续研制的经费未能全部到位，能否按计划服役还难以确定。而美国雷声公司主宰国际、国内市场，销售了数千枚AMRAAM，并继续发展新的改进型。
未来两年分出胜负
为打造“流星”空空导弹，英国、法国、瑞典、意大利、德国和西班牙6国共同努力，克服困难，第一次走到了一起。2002年12月18日，所有参加国都为耗费12亿英镑（18.6亿欧元）的欧洲 “流星”完成了法律手续。MBDA宣布：欧洲国家出产的“台风”、“阵风”、“幻影”和“鹰狮”战斗机将装备“流星”导弹。“流星”导弹计划到2007年装备，因此今明两年的发展十分关键。
五个同类两大对手
当今空空导弹领域群星闪烁。除美国的 AIM-120 AMRAAM先进中距空空导弹、俄罗斯的R-77“蝰蛇”导弹外，还有法国的“米卡”导弹、以色列的“德比”和南非的R-Darter空空导弹，它们都具有超视距作战能力，且都采用主动雷达导引头，具备发射后不用管的本事，在国际市场都拥有一席之地。单从技术指标来看，“流星”的综合性能应在现役的几种中、远程空空导弹之上，特别耀眼。可“流星”导弹还要到2007年后才能装备，此间它还要突破一些技术环节，还有些不确定的因素，它要一枝独秀也难。
面对“流星”挑战，空空导弹研制强国是不会轻易退缩的。美国雷声公司正在着手对AIM-120 AMRAAM导弹进行“绝对革命性”技术改进，如开发具有“多方向破片杀伤”能力的“定向”弹头、加大AIM-120 AMRAAM导弹大离轴角的性能，以使其能够攻击载机后面的目标等，目的是要“把AIM-120 AMRAAM的优势保持到2007年以后”。同时，美国正大力推行“买我飞机得买我导弹”的“捆绑销售”办法，确保自己的市场份额不丢失。俄罗斯也在着手改进其R-77“蝰蛇”导弹。以色列正在发展第5代空空导弹“怪蛇”-5，据说将为战斗机飞行员提供“革命性的全向攻击能力”。由此可见，这一领域的竞争将会更加激烈。
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