科学家预测:禽流感可能明年侵袭美国

由于禽流感是随野生鸟类洲际间的迁徙路径而传播的，这使得原本蔚为大自然奇观的候鸟季节性迁移变得令人触目惊心。

禽流感有可能经由候鸟迁徙而到达北美洲吗？阿拉斯加及加拿大的生物学家正密切注意发展情势并表示很可能到达的时间就在明年。

据美联社报导，数个机构的科学家从今年夏天起就已经在北美洲的北部地区观测大批鸟类，他们收集活鸟和数以千计的鸟类排泄物样本，检验结果还未全部出炉，但目前为止，科学家尚未检测出已在亚洲地区扩散的禽流感病毒。

较令人担忧的是，禽流感会突变为流行性病毒，对人体具传染性且有致命的危险，病毒也能经由人们在国际间的旅行很快就扩散到全世界。而目前的禽流感还不是很容易传给人类。

科学家正在研究禽流感在鸟类间是如何传播的，美国一个财团法人机构正筹措五百万美元的经费，计划作为未来三年针对在美国境内迁徙的鸟类进行检测控管的费用。

美国地质调查部门的国家野生动物健康中心首席研究员布莱德表示：“目前在亚洲流行的禽流感病毒到今年秋天并没有传播到北美的趋势”。理由如下：禽流感是今年夏天在亚洲西伯利亚北部的一处养殖场由家禽传染给野生鸟类的，大部分这些野鸟已随其迁徙路径南移到印度及孟加拉了，其余的则随着西南路径迁移到地中海东部甚至远达非洲。

目前在野生和养殖鸟类身上都检测出禽流感的地区最远达到罗马尼亚的Danube Delta， 土耳其、罗马尼亚和俄罗斯也都有家禽感染禽流感的疫情传出。

布莱德表示，如果那些野鸟带着病毒过冬，它们很可能在明年春、夏季再把病毒带回北部西伯利亚的栖息地。

大部分的鸟群并不会飞越太平洋到达北美洲，但有些会飞越狭长的白令海峡到达阿拉斯加。 如果那些野鸟和阿拉斯加来的鸟群混杂在一起，禽流感病毒很有可能传染给明年秋天到阿拉斯加来的水鸟及沿岸的鸟类。

许多受到严重感染的鸟类通常在几天之内就会死亡，而且不可能飞得太远，病毒将由较强壮的鸟类携带。在北极区较强壮而能长途旅行的为绵凫、海鸥、鹅等，病毒可由其中较不易因感染而死亡的鸟类来携带传播。

很多鸟类研究人员认为，更危险的感染途径是家禽的买卖和鹦鹉及其他稀有鸟类的非法交易，无论是豢养或运输的过程都是在非常拥挤的空间中进行的。

英国禽流感的唯一病例是一只来自南美洲的鹦鹉，在等待检疫时与台湾地区的禽鸟关在一起，之后死于致命的H5N1型禽流感病毒。

环保人士质疑，如果候鸟是传播病毒的主要因素，那么位于亚洲候鸟迁徙路径的菲律宾、台湾和澳洲等地区理应爆发严重疫情。

关于H5N1型这种在鸟类流感中高致命的禽流感病毒，科学界还有待摸索，例如在家禽和候鸟间是如何交互感染的？

“如果鸟类的流感有一个可预测的属性，那么答案就是它的不可预测性”俄亥俄州立大学生物学家西来蒙认为鸟类流感已经不只一次愚弄我们了。