人参阴阳两面之谜

在一项强调中草药需要有更严格的管理规范研究中，麻省理工学院主导的国际性科学团队，用西医的眼光，试图解释人参的阴阳两面之谜：这个药材为什么会对人体产生两种完全不同、甚至是相反的效果。

众多科学文献记载，人参可以促进血管细胞生长，这也是病痛治疗的关键，却也能阻碍血管细胞生长。而后者是相当重要的，因为阻止血管细胞生长可以对抗癌症。肿瘤是靠血管细胞所滋养的，把供给养分的来源切断，就可以杀死肿瘤。

在九月出刊的《循环：美国心脏协会期刊》中，来自美、英、荷兰与香港的研究人员，首度对这个双面效应提出一种解释。他们对四种不同人参品种（美国产、中国产、韩国产以及三七）进行化学分析，这些品种在其中两个关键成分都得出不同的比例。

而另外一项研究则发现，其中一种成分会促进血管细胞生长，而另一成分则有抑制效用。“这种成分的组成多寡将会影响其效果。”麻省理工学院生物工程系博士后研究员森古达（Shila-ditya Sengupta）说。

此外，研究团队还发现，人参提取的过程也会改变这些成分的组成比例。沙赛斯卡伦（Ram Sasisekharan）教授表示：“这是一项非常明显的例子，藉由成分的分析可以告诉我们，为什么需要对中、草药疗法做出标准规范，藉由这个新发现，理论上我们可以控制中、草药粹取出的成分来针对特定用途。”

在美国，中药目前受到一九九四年颁布的“膳食补充品的健康资讯及教育法案”所规范，在市面上流通时，不需标准化或事先得到美国食品药物管理局的核准。“你可以轻易地把中药捣碎，然后卖出。”沙赛斯卡伦说。

研究人员在研究报告中表示，辨识出这项特定成分，将会带来一个令人兴奋的可能性：也就是以人参的化学架构为主体，当成治疗药物的雏型，以进一步扩大研究，继续以传统、古老的中草药为基础，来发展新药物。