人參陰陽兩面之謎

在一項強調中草藥需要有更嚴格的管理規範研究中，麻省理工學院主導的國際性科學團隊，用西醫的眼光，試圖解釋人參的陰陽兩面之謎：這個藥材為什麼會對人體產生兩種完全不同、甚至是相反的效果。

眾多科學文獻記載，人參可以促進血管細胞生長，這也是病痛治療的關鍵，卻也能阻礙血管細胞生長。而後者是相當重要的，因為阻止血管細胞生長可以對抗癌症。腫瘤是靠血管細胞所滋養的，把供給養分的來源切斷，就可以殺死腫瘤。

在九月出刊的《循環：美國心臟協會期刊》中，來自美、英、荷蘭與香港的研究人員，首度對這個雙面效應提出一種解釋。他們對四種不同人參品種（美國產、中國產、韓國產以及三七）進行化學分析，這些品種在其中兩個關鍵成分都得出不同的比例。

而另外一項研究則發現，其中一種成分會促進血管細胞生長，而另一成分則有抑制效用。「這種成分的組成多寡將會影響其效果。」麻省理工學院生物工程系博士後研究員森古達（Shila-ditya Sengupta）說。

此外，研究團隊還發現，人參提取的過程也會改變這些成分的組成比例。沙賽斯卡倫（Ram Sasisekharan）教授表示：「這是一項非常明顯的例子，藉由成分的分析可以告訴我們，為什麼需要對中、草藥療法做出標準規範，藉由這個新發現，理論上我們可以控制中、草藥粹取出的成分來針對特定用途。」

在美國，中藥目前受到一九九四年頒布的「膳食補充品的健康資訊及教育法案」所規範，在市面上流通時，不需標準化或事先得到美國食品藥物管理局的核准。「你可以輕易地把中藥搗碎，然後賣出。」沙賽斯卡倫說。

研究人員在研究報告中表示，辨識出這項特定成分，將會帶來一個令人興奮的可能性：也就是以人參的化學架構為主體，當成治療藥物的雛型，以進一步擴大研究，繼續以傳統、古老的中草藥為基礎，來發展新藥物。