虚名之代价

最近读《资治通鉴》刚好读到了汉武帝的一生,觉得对今天的中国很有借鉴。现在说到汉武帝,很多人都认为他是很伟大的一个帝王,在他统治下的汉王朝威服四夷。细读历史,才知道这一切赫赫威名的背后中国百姓付出的惨重代价。

汉武帝是汉朝的第五个皇帝。汉高祖刘邦建立汉朝的时候,由于中国经历了战国后期诸侯争锋,秦灭六国的战乱,秦始皇的暴政统治,和楚汉相争的蹂躏,人口巨减,财物匮乏。

汉文帝和汉景帝与民休息,以德化民。当时的匈奴非常强大,经常侵犯边界,汉文帝深知大动干戈将给百姓带来的损失,所以采取和亲的方式减少冲突,派出的将士也是以将侵犯边界的匈奴兵赶出国界,保卫边界上百姓的生命财产安全为目的。由于文景两位皇帝以民为重,几十年间境内和平,海内富庶,百姓家给人足。

汉武帝继位的时候,正是汉朝的鼎盛时期。汉武帝数次派出大军出塞千里甚至数千里攻打匈奴,死伤将士马匹不计其数,中原百姓元气大伤。每一次的粮草补养,战后的军士的赏赐,导致国库空虚,无法支付庞大的军用开支。于是允许百姓花钱买官或者花钱赎罪,从这以后官员多而杂,国家管理变得混乱。虽然使匈奴远遁塞外,在一定程度上抑制了匈奴。但是匈奴是“逐水草”生存的族,不建城郭,居无定所。攻之则去,不攻又来。得到的土地属于荒无人烟的地方,得到了也没有什么用。汉武帝不断出兵攻打匈奴并没有给中国带来好处,也无法阻止匈奴的侵犯边境,劫掠财物,而中原百姓为一个威服匈奴的威名付出的代价更大,并极大地销弱了国力。

汉武帝听说在西边的西域诸国有奇珍异宝,有一些国家兵力薄弱,而那里的人又喜欢汉朝的商品;还有一些国家兵力虽然强大,但是也可以用贿赂的方式收买。他想如果能够说服他们附属汉朝,那么不就可以说汉朝扩展土地万里,得到各个种族的倾慕,威德遍于四海。于是他派出很多人寻求通往西部的路径,为了保证通道畅通,出兵攻打沿途的小国,以兵威临之。

西域通了之后,汉武帝喜欢大宛的汉血宝马,使者相望于道以求之。一次因为大宛不肯给汉武帝宝马,汉武帝派兵去攻打大宛,他觉得如果一个小国都不能制服,其他的西域诸国就要看不起汉朝了。所以派出几十万士兵攻打大宛,由于道路遥远环境恶劣,将吏贪婪,导致士兵大多死在路上。费尽国力,虽然打败了大宛,确实在当时威震西域。可是中国“威震西域”的代价是无数将士的生命,数万的马匹牲畜及无法估量的财物损失。而西域诸国虽然出于各种原因勉强依附汉王朝,却也都是心持两端,为此汉朝又次出征西域,中国为了一个“强大”的名声蒙受了巨大的损失。

汉武帝攻灭了南边的南越和东越两国,吞并了西南边的滇国,设置了十七郡。为了安抚人心,汉王朝免去了这十七郡的赋税,而这十七郡的官吏的俸禄却要同十七郡相近的中国百姓去供养。这十七郡的人又经常造反,每年都要出兵万余人,耗费国库去平息叛乱。虽然名义上汉武帝扩展了国土,但是从本质上说,中国并没有从中受益,得到的不过是一个空名。

到了汉武帝晚年的时候,百姓疲蔽不堪痛苦,再加上汉武帝任用酷吏,国内聚众为强盗的此起彼伏,汉武帝不知道百姓是被逼迫而反的,派出军队去镇压。可是杀了好几万人,却是这边压下去了,回头又聚起来了,根本没有办法。后来汉武帝下令说,如果有地方发现了聚众为强盗的,或者发现了却抓不到的,差吏到官员,都要处死。所以虽然当强盗的人越来越多,地方官员为了保住自己,再也不敢向上报告了。

汉武帝在去世前两三年才醒悟过来,为自己数十年的所为痛悔。他决定不再出兵,并决定所有伤害百姓,耗费天下的事情都要中止。他吸取惶训,将重点放在禁止苛政,减少赋税上,而军事上只要保证有足够的能力保卫国土就可以了,不再为此耗费国力。可是五十多年已经过去了。

回头看看汉武帝的历史,汉武帝数次打败匈奴,大汉威名远播,收南越和西南夷为郡县,收朝鲜为东北四郡,汉朝的疆土广大,超过了之前的历代王朝。很多中国人说起来都觉得这是中国的辉煌历史。可是静下心来理智地看一看,就会发现,正是为了这“赫赫威名”,汉王朝开始变得政治腐败,国力耗尽,百姓流离失所,实质上导致了汉王朝走向衰落。

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