《国际宗教自由报告》在"总论"中提到乔治·W·布什总统对宗教自由的坚定信念，并指出"宗教自由是美国保证安全、维护稳定和推进自由的努力的一个关键组成部份"。总论部份进一步说明，宗教自由作为一种普遍价值观，"不局限于任何一种宗教或信仰，而是得到了国际法和全世界许多宗教的承认"。
负责国际宗教自由事务的无任所大使约翰·V·汉福德(John V. Hanford III)在为这份报告撰写的导言中引用了布什总统对宗教自由的评价，即宗教自由是"人类灵魂的第一自由──说出上帝要我们说的话的权利。我们必须维护我国的宗教自由。我们必须为全世界的宗教自由大声疾呼"。
总论部份指出："世界上很多人生活在宗教自由权利被限制或被剥夺的国家。"极权政权是阻挠国际宗教自由的势力之一，这些政权利用它们的权力控制宗教信仰和宗教活动。
这份报告说，北韩是这样的政权之一，除非是受到政府控制的得到官方承认的宗教，其他一切宗教活动都遭到禁止。报告说："地下教会成员因为他们的宗教信仰而被殴打、逮捕、折磨或杀害。"
《报告》中提到的另一个问题是政府对少数派宗教和未经批准的宗教的敌意。根据这份报告，苏丹政府"继续奉行……将非穆斯林人口实际降为二等公民的政策"。
《报告》还提到宗教自由状况出现的显著改善。比如，它提到哈萨克斯坦地方官员今年减少了对像耶和华见证人(Jehovah's Witnesses)和浸礼教(Baptism)这样的宗教团体的骚扰和司法干涉。
鉴于这项报告不仅是散发信息的一种手段，而且也是在国际宗教自由方面采取行动的一项方案，《报告》在"总论"中阐明："促进宗教自由是美国外交政策的一个核心目标，美国官员在世界各地为此发挥积极的作用。"《报告》特别阐述了美国政府在东欧、亚洲和中东地区促进宗教自由的作用。
汉福德大使说："维护宗教自由也就是保护人类与生俱来的权利。美国政府继续坚定地决心同受迫害人民站在一起，为声音遭到政府压制的人们大声疾呼。"
《国际宗教自由报告》的英文全文刊登在：http://www.state.gov/g/drl/rls/irf/2003/index.htm
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