美国自六三年以来有了官方的“最低贫困线”一说，标准是收入中三分之一用于最低的食品支出，也就是说如果你的最起码的食品支出超过了你(税前)总收入的三分之一，你就属于生活在“贫困线”以下。
那么什么是最起码的食品消费呢？ 美国农业部作了个研究，在六三年以一位20-34岁的女性为例，最低的伙食标准为每星期：
鸡蛋四个，鱼肉类1.25磅，土豆3磅，各类蔬菜3磅12盎司，脂肪和油8盎司。
这个标准确实很低，按这个标准，一九六三年美国有四千万人生活在贫困线下，相当恐怖,那个时候恐怕真有人饿着。
1980年，一个四口之家(父母和两个未成年孩子)的贫困线是$8,351 ，到了2002年，是$18,244， 仍然有三千八百万人生活在贫困线下, 约占人口百分之十三左右。
但是2002年的最低伙食标准远远高于四十年前了，按照$18,244的最低收入，如三分之一用于伙食，四口之家每月有$500买食品. 吃的东西，无论是量还是质，远远胜过六三年。
生活在贫困线边缘和底下是不存在挨饿的问题的。
四口之家可以申领食品补助的最低收入是每月$1,961 ， 还高于贫困线，食品补助可高达每月$465 ，颁发的不是现金，而是只能购买食品的票券，要饿着还真不容易.
当然有些人，贪图享受，性喜浪费，不善计划，寅吃卯粮，发薪后先到馆子痛餐一顿，再到超市乱买一通，到了下次发薪前没钱吃饭了，只好到“粥厂”去乞食。
这种挨饿是由于愚蠢，而非贫穷。
顺便说一句，有人开始提议要大幅提高“贫困线”，在普通地区提至$25,000，在生活费用高的地区提至$40,000 ，那时贫困人口和百分比更高了，他们真的穷吗，在挨饿吗？
云儿: 对比一下中国的平均水平
2002年中国一个四口之家的食品开支，全国平均每月约500元人民币其中：农村居民约每月400元人民币，包括了全部自产自食部分的折价；城市居民约每月1000元人民币。
而100块人民币在中国所能买到的基本食品，并不比100美元在美国所能买到的基本食品多。
中国数据来自国家统计局《2002年国民经济和社会发展统计公报》http://www.stats.gov.cn/tjgb/ndtjgb/qgndtjgb/1200302280214.htm按恩格尔系数推算
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