TOEFL是TestofEnglishasaForeignLanguage（作为外语的英语考试）的缩写。
1964年，针对英语非母语人群的托福考试创立。
1986年，托福增设了“TWE”（写作文）考项。
2004年，托福将增设口语表达考项。
“比如错个把词，或者语法上的小错，不会扣分。只要你表达明白了你的意思，别人懂了，这就对了。”
显然，托福希望确认的是英语水平而不仅是英语考试水平。
托福考试早就在说要变，现在可以说终于开始了。10月23日，泰德时代集团，一间网络科技与教育公司宣布自己成为全新英语教学体系“LanguEdge（锋利英语）”的大中华区独家经销商。这套英语教学体系被称为针对“新一代托福”考试设计，它正是出自托福考试命题人和管理者－－美国教育考试中心（ETS）之手。“LanguEdge”是ETS推出“新一代托福”的第一步动作，即将于2004年正式开始的新托福考试，在这套体系中初露端倪。
“新一代托福”露面
记者致电美国ETS总部，采访了ETS国际开发部亚太区总监苏珊·秦。谈及托福变革的动机，她说：“以选择题型为主的考试，时间久了难免出现高分低能的现象，不能准确地反映考生真正的语言应用能力。”ETS为新托福已经准备了近两年。自2000年起，ETS便开始组织美国20多家大学的专家，包括第一线的教授、讲师，成立了“托福2000小组”，着手研究制定一套新的托福考试与教育体系。他们广泛调查美国大学教师与学生的意见－－“外国学生到美国上大学，应该具备什么程度的英语水平？”从而定出考试标准和方案。
新托福的模样，现在已经通过“LanguEdge”教程中的考题模型呈现。“它和最终的试题不一定完全一样，但大同小异，我们现在还在研究考试的题量。”苏珊·秦说，“基本上是对听、说、读、写综合应用能力的真正考查。比如词汇不一定比以前难，但要靠硬背来考高分，比较困难。”新托福的宗旨是“如果你能够得到一个真实的好成绩，那么你到英语国家可以马上进入生活与学习”。试题内容和类型变得更加贴近北美大学学习、生活的实用需求，较旧托福明显增加了难度的，是听与说。
新托福的听力考试部分分两类：对话和授课。对话有三个场景类型：教授与学生的对话，涉及学术语言或课程咨询内容；学生与大学内生活服务人员的，无关学术语言的对话；学生间教室以外的交流，或许涉及学术语言。新听力中不再有短对话，每段对话长度约2分钟。授课的内容更是长达5分钟，取自北美大学真实的授课片段。口语、写作的考试，也与听力、阅读结合。“独立口语技能”要求学生对给定话题，比如“世界水资源保护”发表自己的见解，时间1分钟；“综合口语技能”则是在听或读一段材料后作1分钟口头讨论。学生将对着话筒答题，录下的回答由教师评判。写作考试的结构与口语完全类似，只是口答变作笔述。
10月中旬在北京和上海，部分教师、学生用“LanguEdge”教程中的一些样题做了模拟新托福机考测试，参与测试者必须签署严格的保密协议。据“泰德时代”董事长助理周丹介绍，北京对外经济贸易大学英语学院选出8名对英语学习“积极热心”的学生参加了测试。3名大一学生的成绩基本在30－40分，最好的约60分（非正式计分方式，按百分制，下同）。他们的写作和阅读尚有不少问题，认为自己需要半年到一年的强化培训才能应试。3名大二学生的分数在50－60之间，他们认为需要3－6个月的培训。2名成绩在70－80分的大三学生，反映听力试题中宗教、水利等方面的专业词汇是个障碍，自我估计对新的考试形式做两周左右的训练就可以。大家一致认为最困难的，是自由发挥的口语考试。
“传统托福中大量的选择、判断题型，在新托福中被减至仅占总题量的10％－15％，对语言知识点的考试，大量被糅进了应用能力考查中。”周丹说。但考题的评判标准也首先着眼于理解与运用，其次才是表达的精确性。“比如错个把词，或者语法上的小错，不会扣分。只要你表达明白了你的意思，别人懂了，这就对了。”
英语教学新标准？
“LanguEdge”在上海的测试是部分大学英语教师与学生一起进行的，结果发现一些教师的成绩甚至比高年级学生还差。ETS把推出新托福的计划分成三步，第一步就是对教师进行培训。“教师通过考核，参加我们的“LanguEdge”培训，并获得我们与ETS的共同认证，才有资格从事基于‘LanguEdge’的新托福备考教学。而且这也不是终身认证。”泰德方面的一位负责人说。2003年，对教师的培训将全面展开，而在2004年新托福考试开始后，得到ETS授权的“泰德时代”会与各地高校、培训机构推介合作“LanguEdge”培训中心。
对新托福，“泰德时代”声称短期强化培训是无效的。“必须从教学体系上改，因为这个不是说你短期强化培训一个月，考试技能提高以后就能把分涨上去，你得真正会听会说会写才行。这等于是用新的托福考试来促进英语教学的改进。不是短期的为了应试进行教学。”但同时，该公司的一位运营官也说：“如果要考托福，原则上讲，不参加这个（‘LanguEdge’）培训几乎是不可能得到好成绩的。”北方交通大学英语教师孔飞在了解“LanguEdge”后有更厉害的结论：“一个有志于去北美留学深造的学生，应该及早以新托福所体现的精神来规划自己的英语学习计划。”
“LanguEdge”甚至“准备或希望给中国的英语教学带来一个新的模式”。“泰德时代”CEO张继武告诉记者，现在泰德已经与上海市教委和上海市有关部门洽商：在上海大力推广新托福和“LanguEdge”英语。“说实话每年有12万人参加托福考试，与参加培训者的比例大约是1∶5，人数并不是很多。如果仅针对留学服务，它的商业意义并不很大。我们的目标不在此，我们不会放弃应试培训市场，但更大的机会在于我们如何使‘LanguEdge’变成中国大学英语辅助教学的训练方法。”
培训市场新规则？
张继武特意强调了对知识产权的保护：“我们会非常规范地做这块市场，吸取以前一些培训机构的教训。”以“泰德时代”目前拥有的“LanguEdge”教程课件独家经销商身份，和培训并与ETS共同认证教师的权力，其他培训机构（首先让人想到的当然是北京新东方学校）要独立开展针对新托福的培训几乎不可能。ETS近年来一直在知识产权问题上跟“新东方”过不去，这次与“泰德时代”的授权合作，显然是在制定新的考试培训市场格局和游戏规则。有消息称，多年由基金支持，以学者专家为主要领导层的ETS由于组织庞大，近年来受到资金压力，引入多名商界人士更换高层。曾是“私营非盈利性教育考试评估机构”的ETS正在向商业操作转型。
记者就有关问题采访了新东方学校董事长俞敏洪和ETS的苏珊·秦。
记者：俞校长，对ETS授权国内一家公司独家经销新托福培训教程，您作何评价？
俞敏洪：美国的民间考试机构有严格的规矩，凡参与考试的单位，绝不能委托任何机构从事针对考试的培训。如果他们说自己可以授权培训，那纯粹是胡说。我们跟ETS打了七八年交道，很熟悉了。如果说它可以授权培训，那参加这个培训的学生岂不是比其他学生占有优势？这严重违反了同等机会、公平竞争的原则。
新东方去年一直在与ETS谈的，就是培训的试题、教材应该怎样在中国合作发售，只是由于价格问题谈不拢，现在一直拖着。我建议你的报道要谨慎，不要因此影响考生的情绪。新托福也是面对全球考生的，新题型难度不会提高，只是在灵活性上有提高。
记者：新东方学校在培训上打算如何应对新托福考试？
俞敏洪：新托福2004年才考试，此前去研究它没有意义。口语培训对新东方来说很轻松，今年参加新东方口语课程的学生有15万人。而作文，新东方在针对GRE、GMAT培训中，写作教学也搞了那么多年了，完全没有任何困难。新东方的课程除了考试技巧，还是很重实际能力的。
记者：ETS对“泰德时代”的授权具体是哪些权力？是否包括在中国开设培训课程？
苏珊·秦：授权的细节还在探讨，但原则是让全国更多学校可以拿到“LanguEdge”的课程软件，让更多的人有机会熟悉新的考试。
记者：ETS身为考试命题者推出针对考试的培训课程，在商业运作上当然有近乎资源垄断的优势，这在公正性上是否存在问题？
苏珊·秦：商业优势不敢说。美国的劳动力成本高，从商业角度讲优势也不那么强。我们不认为“LanguEdge”是纯粹为备考的培训，而是真的可以提高实际英语水平。它早日到中国的好处，是让中国学生真正学到东西。我们觉得，这不是不公正的。以前中国的媒体也在说ETS不提供考试复习材料，我们是听到学生、老师的要求，才这样做的，而且会做更多。中国学生好学刻苦，值得支持。
记者：托福考试近40年来作为全球多个国家大学的招生标准，作这样大的改动，是否将面临重建信任度的问题？
苏珊·秦：新托福之所以拖了那么长时间，正因为事先做了充分的研究和模拟工作。我们一直在让教师、学生熟悉新的考试。新托福的信任度，问题不大。
（编辑：屋脊）
文章来源：南方周末
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