美国前总统卡特星期天开始对古巴进行为期一周的访问。卡特访问之前，古巴异议人士开展了一项“瓦雷拉行动”。这项以19世纪一位激进神职人员命名的行动是40年来古巴国内规模最大的一次要求改革的政治行动。异议人士向古巴国民大会递交了一份有一万一千多人签名的请愿书，要求政府给予人们言论和集会自由、赦免政治犯、进行自由选举，并赋予企业自由的权力。
根据古巴宪法，国民大会必须对超过1万人提出的请愿要求做出反应。古巴总统卡斯特罗对这项在他看来无足轻重的请愿活动置之不理。但国民大会若拒绝接受这项请愿，就会违背古巴的法律，同时在卡特到来之前形成尴尬的局面。
* 美国官员强调卡特私人身份 *
卡斯特罗1959年上台后，美国与古巴断交。1977年到1981年卡特担任美国总统期间，美国在古巴设立了延续至今的利益代表处。卡特长期以来一直批评美国对古巴实行贸易禁运。布什政府坚决支持维持禁运。美国官员强调，卡特是以私人身份、而不是以政府方面正式或非正式的特使身份访问古巴。
美国国务院发言人包润石在新闻发布会上表示，他希望卡特总统在古巴传达一个“直接明确的信息”：古巴这个共产党国家现在应该“迅速、和平地向民主转变”。包润石说：“我们认为现在是古巴政府停止镇压和侵犯人权的时候了。在美洲国家当中，古巴不应再是例外，它应该加入开放市场的美洲社会。我们希望卡特总统会见古巴的异议人士，呼吁释放数以百计被关押的政治犯，并要求古巴政府和人民进行和平对话。”
* 古巴释放异议人士 *
古巴当局上星期提前两个月释放了一位知名民主活动人士，这被看作是卡斯特罗政府在卡特来访之前所做的姿态。卡斯特罗上个月表示，卡特在访问期间将全面了解古巴社会，并可以提出任何批评。他说：“我们确信我们革命的政治和人民的力量。”
古巴政府允许卡特总统于5月14号在古巴发表一次前所未有的电视和广播讲话。卡特还将视察古巴的教育和卫生设施，与卡斯特罗举行会谈，并将与古巴官员进行有关人权和宗教的会谈。观察人士认为，卡特可能会见包括“瓦雷拉行动”组织者在内的古巴异议人士。
BBC
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