狮子座流星雨

狮子座流星雨是指当次发生的流星雨辐射点位在狮子座内而得名。母彗星谭普─塔托彗星每33.2年回归一次，所以狮子座流星雨每约33年便会有一次“大发生”，前一次是发生在1966年，每小时的流星数量可上千颗，甚至上万颗的记录，但都仅止于地球上某个时段中的某些地区可以看到如此壮观景象。为什么？因为彗星绕太阳运行的过程中，彗星的轨道相对于地球公转轨道（黄道）有一倾角，而它所遗留下来的碎片大都集中在一个薄薄的带状的区域中，这个带状区域极可能只有35,000公里厚。如果地球的公转轨道与彗星轨道有相交，每年当地球经过这个带状区域时，大量的碎片或灰尘受到地球重力的吸引而向地球表面掉落，因此地球上面对着带状区域、且处于黑夜中的那些地区便可看到流星雨的现象。这些碎片随着时间的演进，受到太阳风的光压影响、各行星之间的重力牵引或是因为彼此碰撞的关系，会渐渐的向外扩散。所以，在母彗星回归后的那一、二年中，彗星所遗留的碎片多且仍相当集中，地面上所看到的流星雨也就会很壮观，且时间、地点也相当集中。

流星的亮度是决定于流星体的质量大小和速度，质量越大或速度越快者，在掉入地球表面的过程中，由于与大气分子碰撞、摩擦较剧烈，流星的亮度就会比较亮。一般流星体的速度多在每秒11公里到每秒72公里之间。受到地球公转的影响，流星群若是在午夜之前发生，流星速度会较慢，流星亮度减低；相反地若是在午夜之后发生，流星的速度增加，亮度会提高。

狮子座流星雨的历史

狮子座流星雨在历史上非常有名。1833年11月12～13日，在美洲地区成千上万的流星从天上掉落，而且大多是非常明亮的火流星，有人宣称火流星掉落时，还可以看到火流星的光在他身后造成的影子；有些流星则掉落到离地面约几公尺的高度；有时还可以同时看到15条以上的火流星划过天际后所留下的余迹达10到15分钟之久。当时的人们认为这是世界末日来临的前兆，举世哗然。

科学家们开始对狮子座流星雨展开长期的研究，逐渐形成“流星天文学”，目前天文中关于流星的种种研究，可说是从狮子座流星雨开始的。如今已经知道，至少从公元902年开始的11月中流星雨现象，会伴随着彗星的回归，有一个33年大发生的周期。但并不是每一个33年的周期，都有惊人的流星暴景象。1799年、1833年和1966年的狮子座流星雨都相当惊人；1866～1888年和1900～1901年的数量比前述三年少很多；至于1930年代更是少得可怜，只跟一般的流星一样。为什么呢？可能是因为流星雨发生的地区集中在毫无人烟的地方，没有人报告观测到的景象的关系。例如：1833年的狮子座流星雨就是发生在美国人口较稠密的地方，才会引起这么大的震撼。1900年只吓坏了加拿大哈得逊湾一带的人们，其他地区都没有传出类似的报告。1901年则是从美国西南地区到墨西哥一带的人们看到了上千颗的流星雨，其他邻近的地区却只看到了十几颗流星。