頭骨厚達25公分 頭戴鋼盔的恐龍？(圖)
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在恐龍世界裡，有些恐龍以龐大的身軀著稱，有些長著鋒利的牙齒與尖角。生活在白堊紀晚期的一種恐龍，最醒目的特徵集中在頭部，牠的頭頂覆蓋著一層異常厚實的骨骼，其隆起的圓頂最厚處可達到25公分。這種特殊構造，讓厚頭龍看起來戴著一頂天然頭盔，牠究竟如何使用這個厚重的頭頂？是否會像現代大角羊一樣，以頭部撞擊對手？
巨型骨質圓頂
厚頭龍是一種以雙足行走的草食性恐龍，生活於白堊紀晚期的馬斯特里赫特期，分布範圍包括今天北美洲西部一帶，化石曾在美國蒙大拿州、南達科他州、懷俄明州，以及加拿大亞伯達省等地出土。根據化石與身體結構推估，成年個體體長大約4.5公尺，體重為370至450公斤。
牠的頭骨相當短，眼窩大而圓，位置朝向前方，吻部較小，末端形成尖銳的喙狀結構。牙齒細小，具有葉片狀的牙冠。最令人驚訝的部位是頭骨頂端，一個厚實的圓頂形骨質結構，後緣還長有骨質突起，吻部附近有一些短小的骨刺。
這些骨刺不一定尖銳，部分可能呈現鈍化的形態。整體而言，厚頭龍的頭部輪廓十分特殊，與一般人熟悉的恐龍形象大不相同。有趣的是，牠的頭部外觀可能會隨著年齡改變。幼年個體的頭骨較為扁平，後腦部位具有較明顯的突起與尖刺。隨著成長，這些尖刺逐漸縮小，變得圓鈍，頭頂的骨質圓頂則越來越突出。
真的是用來撞擊嗎？
厚頭龍最廣為人知的形象，就是以堅硬的頭頂互相衝撞。過去，古生物學家曾推測，牠可能像現代大角羊或麝牛一樣，利用頭部爭奪地位、競爭配偶，或在個體之間發生衝突時展現力量，不過這種頭部撞擊的方式並非毫無疑問。
有研究者指出，厚頭龍的頸部可能呈現S形或U形彎曲，未必適合承受正面撞擊時產生的巨大力量。此外，圓頂狀頭骨的接觸面積較小，也可能影響撞擊時的受力方式。部分研究因此質疑，牠是否真的會像大角羊那樣，將頭部與身體保持水平，直接正面衝撞對手。
另一種解釋認為，厚頭龍可能採取側向撞擊。個體面對競爭者時，先以頭部姿勢和身體動作威嚇對方。若衝突持續，就可能將頭部側傾，撞向對手的身體側面。牠相對寬闊的軀幹，也被認為可能有助於保護體內重要器官。
化石上的損傷為這場討論提供了另一條線索。2012年的一項研究發現，部分懷俄明厚頭龍頭骨上的病變，可能與個體之間的衝突有關。隔年，研究人員進一步檢視厚頭龍科的頭骨，發現受檢查的穹頂中，有相當比例存在與骨髓炎相符的病變。這類骨骼感染可能源自穿透性創傷，因此有研究者認為這些損傷或許支持牠們曾利用頭部進行爭鬥的推測。
還有研究提出不同想像，古生物學家凱莉・伍德拉夫領導的研究指出，厚頭龍的脊椎、骨盆與尾巴具有某些值得注意的結構特徵，並提出牠可能具有類似袋鼠的踢擊行為，也可能利用頭骨推擠對手。這讓厚頭龍的行為樣貌，又多了一種值得探討的可能性。
牠究竟吃些什麼？
厚頭龍被歸類為草食性恐龍，由於牙齒細小且具有鋸齒狀邊緣，研究者推測牠可能以樹葉、種子與果實為食，牙齒有助於切碎植物。
不過厚頭龍的牙齒不像某些草食恐龍那樣適合處理堅韌的纖維植物。部分研究注意到牠的前方牙齒呈現刀片般的形狀，與一般人對草食動物牙齒的印象有所不同，因此也曾有人認為牠的食物中可能包含肉類。
厚頭龍的化石紀錄有著曲折的歷史，早期發現的部分骨骼碎片，曾被誤認為其他爬行動物的骨甲或恐龍身上的裝飾構造，直到後來出現較完整的頭骨，研究者才逐漸掌握這種恐龍的特殊面貌。