遠古赤道奇異掠食者？有奇特的長錐形外殼(圖)
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在恐龍尚未出現的遙遠年代，海洋中已經有外形怪異的巨型生物，牠們沒有魚類的流線身軀，也不像今日的鯨魚那樣龐大，卻有一支筆直、尖銳的長錐形外殼，是與現存生物截然不同的存在。
這種生物已經滅絕的房角石，生活於奧陶紀的赤道海洋，牠們的化石分布廣泛，曾出現在今日北美洲、歐洲與亞洲部分地區。尤其到了奧陶紀晚期，房角石在多處淺海環境中相當常見，長長的尖錐身影曾是古海洋景觀的一部分。
一支長錐殼
房角石最醒目的特徵是那支狹長、近乎筆直的圓錐形外殼，殼體由一道道簡單的縫合線分隔，內部形成一連串隔室。從橫切面來看，殼的形狀可能接近圓形，也可能是扁橢圓形。
牠的體型並非全都相同，瑞典博達石灰岩中發現的房角石，殼長估計有2公尺。另一種羅文納房角石，殼長70公分。關於牠究竟能長到多大，過去曾流傳更驚人的數字。一些書籍與早期論文曾把房角石描述為殼長可達5.7公尺，甚至還有9.14公尺的論點。然而，較新的研究將一些最大的直角螺化石歸為另一種生物此外，極端巨大的長度估計，還建立在一項可信度受到質疑的野外觀察之上。
殼內的祕密
房角石的外殼不只是包覆身體的硬質結構，內部也有複雜的分隔。殼內排列著一系列隔室，而一條細長的內管穿過其中，位於殼體下部。這條內管穿過堆疊的漏斗狀構造，這些構造稱為內錐。
不同的房角石，內管的位置與大小可能有所差異。有些內管相當粗大，直徑可達殼體直徑的一半。殼內的隔頸完全包覆內管，並延伸至相鄰隔室之間。從外觀來看，房角石的殼表相對平滑，沒有細密的同心環紋，這是牠與內角螺在殼體特徵上的重要差異之一。
觸手與角質喙
房角石與章魚、魷魚及墨魚同屬軟體動物。牠的身體大部分柔軟，頭部位於殼口附近，外套膜則包覆在殼內，提供保護。從頭部基部伸出的觸手，據推測能用來捕捉與操縱獵物。
牠的口器內還可能具有堅硬的角質喙，這種喙或許足以咬穿獵物的外骨骼，甚至是外殼。目前能直接保存為化石的，主要是牠的殼，因此牠柔軟身體的細節，以及觸手如何捕獵，都無法像殼體那樣直接從化石中看見。遠古海洋中的這種掠食者，仍有不少身體細節因時間而消失。
曾經廣布赤道淺海的巨型角石
房角石生活於奧陶紀赤道海域，分布範圍涵蓋勞倫西亞、波羅的海與西伯利亞周邊的淺熱帶海洋，這些區域大致對應今日北美洲、歐洲與亞洲的部分地區。
牠們有筆直尖銳的殼體、內部分隔的殼室，以及可能用來捕捉獵物的觸手與角質喙。即使今日只能從化石窺見牠們的身影，那支長長的錐形外殼，仍足以讓人想像，在數億年前的海水中，曾有這樣一種生物，帶著獨特的外形生活於古老的海域中。