外星行星驚見兩片天？這裡的黃昏比黎明更熾熱(圖)

（示意圖/圖片來源：手繪插畫 Createascene/看中國）

宇宙之大，總能發現超乎想像的奇景，在距離地球遙遠的太空深處，一顆名為WASP-121 b的巨大行星有著與地球截然不同的景象。那裡沒有四季更替，也沒有日出日落的循環，一側永遠面向恆星，被無止盡的火炎炙烤，另一側長年沉沒在黑暗之中，彷彿被光芒遺忘的國度。在這顆極端世界的晝夜交界處，黎明與黃昏竟呈現出截然不同的面貌。

據《SciTechDaily》報導，WASP-121 b屬於一種被稱為「熱木星」的巨大氣態行星，由於它距離母恆星極為靠近，受到強大潮汐力影響，自轉與公轉已經同步。這意味著它始終以同一面朝向恆星，就像月球永遠以同一面面向地球一樣，因此這顆星球形成鮮明的兩個世界。朝向恆星的一側，溫度高達攝氏2500度，足以熔化許多金屬；背向恆星的一側長年籠罩在黑暗之中，溫度為攝氏725度，雖然對人類而言仍是難以想像的高溫，但相較於白晝面，已經相對寒冷許多。

在這兩個極端世界的交界處，存在一條永恆的晨昏地帶。這裡既不是白天，也不是黑夜，而是永遠停留在日出與日落之間。天文觀測顯示，這條晨昏線的兩側並不對稱。原本人們或許以為，黎明與黃昏只是同一條界線的不同方向，實際情況卻比想像更加奇特。黃昏區域的大氣比黎明區域更加膨脹，也更加熾熱，彷彿整顆星球的熱能正源源不絕地向那裡匯聚。

原因在於這顆行星上存在著驚人的高速氣流，來自白晝面的炙熱能量，被強風不斷向黑夜面輸送。當這些熱流沿著行星表面移動時，會使黃昏的一側累積更多熱量，因此形成與黎明區完全不同的大氣環境。在黃昏地帶，高溫足以破壞水分子，使其分解成更細小的成分。換句話說，即使是水，在這裡也難以維持完整形態。

這樣的世界與人類熟悉的地球形成鮮明對比，地球上的日出與日落每天循環，晨光與暮色交替出現，而在WASP-121 b上，黎明與黃昏被永久固定在同一個位置，像是被時間凝結一般，億萬年來始終維持著相同的景象。部分天文學家推測，這顆行星的大氣中或許還漂浮著由礦物組成的雲層。那些雲並非由水滴構成，可能是矽酸鹽等高溫礦物形成。在地球上屬於岩石的物質，在這顆極端世界裡卻能化作天空中的雲海。

當人們仰望夜空時，很難想像在宇宙某個角落存在著這樣一顆星球，一半是永恆的白晝，一半是無盡的黑夜；一側如同熔爐，另一側沉睡於黑暗；而在兩者交界之處，永遠停留著不會結束的黎明與黃昏。

宇宙中的自然奇觀遠比想像更加壯麗，那些遙遠世界的天空、風暴與光影，正以完全不同於地球的方式，演繹屬於宇宙的無限奇景。