歐洲傳奇：維多利亞女王(圖)
溫特哈爾特在1859年繪製的維多利亞女王油畫肖像。（圖片來源：公有領域）
維多利亞女王被公認為是英國歷史上最偉大的君主之一，她帶給英國鼎盛的繁榮時期。在維多利亞女王統治的「維多利亞時代」，象徵著英國工業、軍事與殖民的頂峰。
維多利亞女王（公元1837～1901）以堅毅、誠實、保守的人格特質，成功重塑了英國王室的形象、促進了君主立憲制的發展，從早期的冷淡形象轉變為深受人民愛戴的「帝國慈母」。在位期間，她內修文治，外張國威，參與多次戰役，勢力遍及世界各地，對歐洲王室的影響十分深遠。
歐洲祖母 備受讚譽
古今中外出現過不少的女君主，但能受歷史垂青，並於史冊上被讚美歌詠的卻為之甚少。在近代，有「歐洲傳奇」雅稱的維多利亞女王，則是一位特殊的例子。她帶領政府步上立憲制度、改善選舉制度。也由於維多利亞女王的帶動，使得王室許多不名譽的形象轉型為正直、重家庭的「家庭君主制」，並推動了民主化的進程。
維多利亞女王以親切和善的態度，和歐洲各國王室聯姻，因而子孫遍布歐洲，擁有深遠的國際影響力，例如：挪威、瑞典、西班牙的國王和丹麥女王等，都是她的後代子孫，所以她也被尊稱為「歐洲的祖母」。
輝煌時期 前所未有
在英國街頭，從公園到酒吧，或從火車站到倫敦地鐵，你會發現維多利亞女王的名字無處不在，為甚麼會這樣呢？
從18歲登上順位繼承人的王位之後，維多利亞女王便開展了她長達64年的執政歲月。雖然這個記錄後來被伊莉莎白二世所超越，但在歷史上，她也算是英國在位時間最長的第二位女王，除了時勢所造就的原因及運氣外，最重要的還是維多利亞女王個人的涵養。她以包容、睿智的形象，被評價為英國歷史上最受尊敬的君主之一。
在1837年到1901年之間，維多利亞女王治理的世界快速變遷——火車、電話、電燈，都在這個時期出現。在她的帶領下，英國無論是在工業、政治上，或是在各方面相關的事業上，都出現了前所未有的全盛時期。
今日英國的工業、科技、軍事、文化成就及其在世界範圍內的影響力，多半要歸功於維多利亞女王在「維多利亞時代」所打下的基礎。她在位期間，英國的經濟和文化十分繁榮，甚至成為世界上最為強大的國家之一，國土占地表的1/4。所以維多利亞女王的時代，被特別尊稱為「維多利亞時代」，而當時的英國則號稱為「日不落帝國」。