比地球更年輕的行星 成長中質量卻是木星五倍(圖)
437光年外的星盤秘境
年輕的行星正在遙遠的星空中持續壯大。（圖片來源：Adobe Stock）
在距離地球約437光年的星空深處，一顆年僅五百萬歲的行星正在悄然誕生，它被命名為WISPIT 2b，一顆質量約為木星五倍的氣態巨行星，正處於原行星階段慢慢成長為未來的巨大行星。這顆新生的天體位於一個環狀星盤的縫隙中，而這個位置，正是數十年天文理論家夢寐以求的觀測目標。
WISPIT 2系統的景象是由智利麥哲倫望遠鏡與亞利桑那大型雙筒望遠鏡拍攝而成。在影像中，環繞恆星的明亮白色塵埃環被分隔出空隙，而WISPIT 2b就像一顆紫色的微光，在星盤右側閃爍。外圈的較暗環帶，更映襯出這顆原行星的存在感。這是首次科學家直接在星盤縫隙中觀測到原行星，為行星形成理論提供了珍貴的實證。
星盤縫隙 原行星的搖籃
原行星盤由氣體與塵埃構成，是新行星誕生的所在。在盤中，物質並非均勻分布，會自然形成空環縫隙。長久以來，科學家推測，這些空隙很可能正是行星的「搖籃」，它們將周圍物質推散，為自己清出成長空間。我們的太陽系，早在數十億年前，木星與土星也曾清理過類似的星盤空環。如今，WISPIT 2b的發現，使這一假設第一次被真實觀測證實。
研究團隊指出，這顆原行星似乎在它所在的縫隙自然形成，而非從其他區域遷移而來。它在年輕恆星WISPIT 2的引力與星盤物質間，進行著安靜而神秘的對話，也就是吸積氣體、捕捉塵埃，逐步壯大。
氫α光揭示行星之光
觀測WISPIT 2b的關鍵技術，是亞利桑那大學的MagAO-X極端自適應光學系統。它能直接捕捉原行星釋放的氫α光，當氫氣從星盤落入行星表面時發出的光芒，彷彿一圈環繞行星的高溫等離子光環。這微弱光芒在恆星的耀眼光輝下，依舊被精準捕捉到，證明了WISPIT 2b的存在與活動。
科學家還在其他紅外波段觀測到這顆原行星，並發現距離WISPIT 2更近的另一個暗環縫隙中，也有一顆可能的候選行星。這意味著，這片星盤不僅孕育了一顆巨行星，更可能是多顆行星的誕生之地。
科學與神秘的交匯
WISPIT 2b的發現不僅讓天文學家讚嘆，也讓人類對宇宙的奇蹟生出敬畏。這顆新生巨行星的存在提醒我們，宇宙中仍有無數未被揭示的秘密，每顆行星、每個星盤，都是自然的奇蹟，它靜靜生長、吸積物質。在WISPIT 2的光環縫隙中，一顆顆新生行星正靜默運行，彷彿宇宙在悄悄述說，生命、秩序與奇蹟，從未停止。
這一發現由亞利桑那大學天文學家萊爾德·克洛斯與荷蘭萊頓天文台的里歇爾·範·卡佩勒文領導團隊完成，並於2025年8月在《天文物理學雜誌快報》發表。