【成語典故】罄竹難書(圖)

「罄竹難書」成語多指「罪狀極多，寫之不盡亅。（圖片來源：Adobe Stock）

「罄竹難書」是句很常見的成語，一般認為，「罄竹難書」是個貶義詞，起初是形容「亂象極多，難以勝數」，後來多指「罪狀極多，寫之不盡亅，意為即使把所有竹子做成竹簡拿來書寫，也難以寫盡。

成語「罄竹難書」的由來

「罄竹難書」這句成語最早見於《呂氏春秋》。《呂氏春秋‧季夏紀‧明理》描述亂世的各種異象，譬如：天上的雲呈現出怪異的形狀、太陽有日蝕的現象、同時有兩個或四個月亮一起出現、馬的頭上長出犄角、有人養出長有五隻腳的雄雞或母豬生下小狗等等，這些奇怪的現象「皆亂國之所生也，不能勝數，盡荊、越之竹，猶不能書」，也就是說，這些奇怪的現象都是由於政治敗壞所帶來的亂亡徵兆，而這種國家即將敗亡的徵兆，多到用盡荊、越兩地的竹子來寫都寫不完。

後來「罄竹難書」轉變為「罪狀極多，寫之不盡亅，如《漢書‧卷六六‧公孫劉田王楊蔡陳鄭傳‧公孫賀》就有「南山之竹不足受我辭」之說，《舊唐書‧卷五三‧李密列傳》也有「罄南山之竹，書罪未窮」的用法。前者是漢臣朱世安被誣諂下獄時，上書揭發丞相公孫賀父子作惡多端所用之語；後者則是隋人李密欲討伐隋煬帝，檄文中用以形容隋煬帝罪大惡極之語。這兩段文字都是描述罪狀之多，難以記錄。

古代書寫的工具：竹簡

在紙張發明以前，古人會將竹子剖成一片一片的，再用繩子串編成冊，用來書寫記事，叫做「竹簡」。「罄竹難書」這句成語裡的「竹」，就是指用來書寫文字的「竹片」。

竹簡是怎麼做出來的呢？從「竹片」到「竹簡」的製作過程，要經歷一道煮竹的程序。首先，將竹片與防蟲的草藥一起用沸水燒煮，避免蟲蛀。之後，要把「竹片」放在火上烘烤，或是放在特殊的烘房中，使「竹片」裡的汁液蒸發，避免腐壞。在烘烤的過程中，「竹片」上的青色會漸漸退去，這個過程就叫做「殺青」，「殺青」在現代有定稿之意。

通常每片簡上只寫一行字，多少不一，最多的有40多字，最少的只有1、2個字，一般寫20多字，把這些簡編連起來就成為書了。「竹簡」的內容十分廣泛，包括：官方的文書檔案、信件、書籍抄件、曆譜，以及專為隨葬用的遣冊等等，是很珍貴的書法墨蹟，具有很高的史料價值。