未知生物 安第斯山脈湖泊中的牛皮怪物(圖)
智利、阿根廷有一種形似魟魚的危險生物傳說。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
馬普切人是生活在智利中、南部與阿根廷西南部等地區的原住民族，是由多元的族群組成。在他們流傳的馬普切神話中，有一種名為「厄爾庫埃羅」的神祕生物，也有「庫埃羅」這樣的稱呼，能翻譯為「牛皮」之意，因為牠有著沒有毛髮的頭部與脊樑，身體看上去像是被曬乾的牛皮，因而得名。
關於厄爾庫埃羅的外觀描述眾說紛紜，有人描述牠的臉部令人感到深深地厭惡，上面有淺紅色的桿子長著形似蝸牛般的眼睛，有些報導指出，厄爾庫埃羅的軀幹中間長著類似鳥喙狀的嘴部，當地人口耳相傳牠會使用嘴部吸取獵物的血液。厄爾庫埃羅的捕食行為，能從目擊者與傳說中的描述互相串連，據說牠的身體的輪廓與鉗子相似，上面長著觸角。曾經有目擊者聲稱牠的身體邊緣有一圈類似刮鬍刀的爪子，並用其抓取獵物。學者們從曾有目擊記錄的拉卡爾湖邊經常出現的鳥獸殘骸推測，厄爾庫埃羅本身可能是一種具有兩棲習性的生物。
現實中，關於厄爾庫埃羅的目擊記錄出現在「拉卡爾湖」，這座湖泊深處位於安第斯山脈中，海拔高度630公尺，起源自冰河時期。有些人認為厄爾庫埃羅的真面目可能是生活在南美洲的「狹鹽性淡水黃貂魚」的遠親物種，而另一種論點則認為牠與南美洲湖泊出沒的未知生物「Hueke－Hueke」是同一種生物。傳說中，小至湖泊、河流，大至海洋都能看見厄爾庫埃羅的身影，那些規模較小與陰暗的瀉湖中更容易目擊牠的存在。
出沒區域如此廣闊的厄爾庫埃羅，對於人類而言，是一種非常危險的生物。無論是誰住在厄爾庫埃羅棲息的湖邊，都會面臨遭到牠攻擊捕食的危險，這種生物還會使用「黑魔法」將水面升起，同時對目標的精神進行催眠，阻止他們的逃跑行為。等到水面上升到適當的高度時，牠便會順勢撲向獵物，如同蛇類般捲起獵物，拖回水中的深處享用戰果。如果人類或其他動物來到厄爾庫埃羅所在的湖中游泳時，會更加激起牠的食慾，到時周圍的生物都可能身陷危險。有一則傳說提及，一位不知情的母親來到「Hua－Hum河」中洗衣服，突然從水中飛出一隻巨型魟魚生物，瞬間將她安置在岸上的孩子捉回水中。
對於這種危及人類的水中害獸，想要將牠驅走，就必須祈求巫師的幫助。巫師會使用魔法將湖怪吸引到湖邊，接著讓薩滿使用魔法欺騙牠，使用一捆長刺的樹枝扔到水中吸引牠，讓牠誤以為那是頭獵物。一湧而上的厄爾庫埃羅會將樹枝牢牢捆住，同時樹枝的尖刺將會深深地刺入牠的身體，最後讓這頭害獸失血過多而死。