爆發與安靜 超大型黑洞射出毀滅光束(圖)
科學家發現，一些超大質量黑洞噴發奇特的粒子束。（圖片來源：Adobe Stock）
近期，《天文物理學期刊》（The Astrophysical Journal）有研究團隊發表超大質量黑洞爆發的論文，這些巨大的黑洞噴出高能粒子束，宛如科幻電影出現的大型毀滅兵器，具有難以想像的駭人力量。
爆發與安靜 超大型黑洞射出毀滅光束
弗朗西斯科·烏貝托西（Francesco Ubertosi）是義大利波隆納大學的博士後研究員，專門研究星系團與星系群，作為這次研究項目的主導人員。研究團隊通過NASA的衛星「錢卓拉X射線天文台」（Chandra X-ray Observatory），以及操作中心架設於美國新墨西哥州索科洛的世界最大天文超長基線干涉測量儀器「超長基線陣列」（Very Long Baseline Array），觀測到十六個正在爆發的超大質量黑洞。
超大質量黑洞是一種質量遠遠超越太陽的黑洞，這些黑洞在研究中發現，它們發射出的毀滅性能量束，居然可以改變方向，轉向的角度甚至能接近90度，就好比日本動畫作品《機動戰士鋼彈SEED》中的機體能夠射出具有轉向能力的電漿砲一樣，對於研究人員而言，也是一個全新的發現。研究人員通過儀器，精準追蹤黑洞射出的粒子束方向，烏貝托西表示他們發現有三分之一的粒子束，現在指向與先前截然不同的方向，就像電影星際大戰中的武器「死星」，能夠旋轉並瞄準新的目標。
研究團隊觀察這些黑洞周圍的氣體雲，推測這些粒子束在數百萬年前的方向，黑洞的噴流方向可能會隨著時間的經過而發生變化，在黑洞周遭的物質會影響它的自轉軸，從而使方向發生改變，整個轉向過程可能長達數百萬年。儘管這個時間相當長久，但對於這些可能存在數十億年的巨型黑洞而言，已經是相當快速的變化了。
另一個研究中，有科學家同樣研究黑洞，不過與前項噴發轉向粒子束的黑洞不同，這個超大型的黑洞只能以「安靜」來形容。這次的黑洞位於「安德羅美達星系」（Andromeda galaxy）的中心，它的質量是太陽的數十億倍。一般而言，這樣的黑洞應該會釋放強烈的光與能量，然而它卻顯得格外安靜，只是做為一個宇宙中的「巨人」，靜靜地吞噬周圍的物質，但不會產生強烈的亮度變化，讓研究人員感到驚奇。
研究團隊藉由NASA「史匹哲太空望遠鏡」（Spitzer Space Telescope）的觀測數據，以及電腦模型，他們發現有一些塵埃流正在為這個黑洞提供恆定的能量。這些塵埃流宛如螺旋形狀的「漏斗」，通過特定的速度與尺寸穩定流動，將源源不絕的能量傳送給這個黑洞。這樣的關係，就像是一個恆定供應的「食譜」，讓這個黑洞能夠保持安靜的進食，呈現穩定能量輸出，讓人類發現黑洞的另一種嶄新樣貌，原來它們不一定只會暴飲暴食，也會以安靜的方式存續，以相對溫和的姿態影響所在的星系。