4700萬年前的巨蛇化石出土 體型堪比泰坦巨蟒(圖)
Vasuki indicus的體型堪比遠古的泰坦巨蟒。（圖片來源：Adobe Stock）
世界上約有3400種肉食爬行動物，其中印度約有300多種蛇，印度的蛇類生物多樣性非常豐富，包括60多種有毒、40多種微毒和約180種無毒的品種。從高聳的喜馬拉雅山脈到廣闊的草原和潮濕的濕地，取決於牠們適合棲息地的獨特特徵。這些蛇分別屬於四個科：遊蛇科、蛇科、水蛇科和蝰蛇科，從印度最小的婆羅門盲蛇，長約15公分，到巨型的網紋蟒，可達10公尺。
在團隊的努力下，印度古生物學家發現了一塊古老的巨型蛇類化石，據推測，這塊化石與迄今為止發現的最長蛇類一樣巨大！最新研究表明，這些被發現的巨型蛇類的化石殘骸長達十至十五米之間，比一般的校車還要長！
根據美國新聞機構《美聯社》報導，印度理工學院羅克分校的學者和研究合作者達塔（Debagit Datta）將這條巨蛇取名為「Vasuki indicus」，以與濕婆神有關的神話蛇王「婆蘇吉」（Vasuki）命名，屬於已滅絕的Madtsoiidae蛇科。巨型蛇類化石是在印度古吉拉特邦的帕納德羅（Panadhro）褐煤礦中被發現的，歷史可以追溯回4700萬年前，印度魯爾基理工學院的研究人員已將研究結果發表至《科學報告》雜誌。
神話蛇王「婆蘇吉」
這條巨蛇以印度神話中與濕婆有關的蛇王命名，該蛇王即為眼鏡蛇形象的婆蘇吉。在印度的傳說中，婆蘇吉的面相眾多，有人認為牠是神明黑天的其中一個化身，牠也被視為龍神或是蛇神，擁有巨大的身軀。印度流傳的創世神話，有一段名為「乳海攪拌」的故事，婆蘇吉則在其中作為要角，成為眾神攪動宇宙之海時的絞繩，讓乳海中長生不老的靈藥得以出現。
研究合作者達塔說，考慮到這種巨大蛇的體型，牠的攻擊速度可能相較緩慢，主要靠伏擊捕食獵物，纏繞獵物讓其窒息，至於「Vasuki indicus」的日常食物來源，目前仍是個謎，但根據當地其他化石的比對，牠們或許與鯰魚、烏龜、鱷魚等生物一起生活在4700萬年前的沼澤森林地區，而這些生物都很可能是牠們的獵物之一。
神話中的雙頭蛇現身印度
印度地區的傳說中，蛇是常見的角色，而在希臘神話中，雙頭蛇則是代表女性的守護神，象徵著幸福、美滿和安全；在東方傳統中，雙頭蛇被認為是不祥的象徵。這些只存在於神話或文學作品中的生物，是否真的存在？根據印度媒體的報導，先前在印度馬哈拉施特拉邦，當地居民捕捉了一條罕見的雙頭蛇，牠屬於山蝰（Daboia russelii）品種，是印度四大毒蛇之一。這種毒性很強的生物忽然現身，無疑會為當地居民帶來了恐懼。