另一顆地球？新發現的系外行星(圖)

廣闊的宇宙，還有許多與地球相似的行星。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）

廣闊無邊的宇宙有許多與地球、太陽相似的天體，究竟是否存在其他智慧生命，或是人類宜居的星球，是人們不斷向外探索的謎題。英國物理學會發行的《天文期刊》中表示，今年科學家發現了一顆系外行星，與地球的距離相當近也非常相似，圍繞著與太陽極為相似的恆星。

太陽質量99% 類太陽恆星HD 63433

位於雙子座73光年外的地方，有一顆名為「HD 63433」的類太陽恆星，這顆恆星的特性與太陽十分相似，不僅半徑與太陽相似程度高達91%，其質量更是達到99%的程度，科學家估計它的年齡約莫為4.14億年左右，與太陽認知中的46億年相比，可說是非常年輕的天體。這顆恆星的軌道有發現三顆系外行星，分別為2020年發現的「HD 63433 b」與「HD 63433 c」，以及這次要介紹的「HD 63433 d」。

與地球相似 系外行星HD 63433 d

HD 63433 d的年齡大約落在4.14億年，它是目前為止已知小於5億年的系外行星中最小的，在距離地球最近的行星中非常年輕。科學家發現，HD 63433 d的半徑為1.1的地球半徑，代表它的大小與地球相當類似，不過尚未知曉它的質量究竟為多少。它在HD 63433的系統中，是一顆運行在最內層的行星，運行一周大約要花費四天又五小時的時間。

那麼HD 63433 d上的環境是否與地球一樣是宜居之地呢？事實上，正因為它距離恆星的距離非常靠近，因此行星上的溫度非常熾熱，在白天的時間會達到1260°C的高溫。要知道在地球上的火山熔岩流，也就是那些從火山、地裂噴湧而出的流動熔岩物質，溫度也不過是介於700至12000°C之間，如此可見白天的HD 63433 d上是多麼地高溫，足以將表面上一切的礦物質都融化。至於到了夜間時，推測可能會與冥王星一樣寒冷，可能存在如氮冰川的環境。

另外，HD 63433 d行星的潮汐是鎖定的，這使得它的一面自始至終會面對著恆星HD 63433，而另一面則完全背對著恆星，與總是面向地球的月球相似，或許它也不存在實質的大氣層構造。

發現HD 63433 d的時間為今年的1月10日，是由卡皮斯特蘭特、蘇亞雷斯-富塔多等學者發現，他們根據它的大小推測可能會是一顆像是地球、金星與火星的岩石行星。縱使HD 63433 d擁有的高溫，宛如是一顆熔岩行星，地球與太陽的距離也沒有它與恆星HD 63433的距離那麼近（1億5千萬公里與752萬公里），不過他們認為在早期地球被外來天體撞擊時，當時的高溫也可能使表面變得如同HD 63433 d一樣，示意早期的地球與其相似的程度。得益於HD 63433 d距離地球相對靠近，附近也有許多類似的恆星存在，對於天文學家對行星、生命的探索有所幫助，或許還能發現更多意想不到的存在，打破現有的認知，對宇宙有更進一步的了解。