探險家進入「地獄之門」裡面宛如另一個星球(圖)
這座不滅的燃燒坑是地球上罕見的奇景。（圖片來源：Adobe Stock）
達瓦札村落藏匿著「地獄之門」，地點就在土庫曼的卡拉庫姆沙漠。1971年，蘇聯地質學家意外發現一個充滿天然氣的地洞，地洞的直徑有69公尺、深達30公尺，地洞內有烈火不斷燃燒，在夜晚形成美麗又如地獄入口般的景象。探勘人員原本只是為了消除毒氣飄散的風險才決定點火燒天然氣，卻未料到土庫曼「地獄之門」的火焰會燃燒了半個世紀之久。
「地獄之門」的旅程
十年前的11月，國家地理探險家喬治・科羅尼斯身穿防護衣走進「地獄之門」的探險，穿越橙光閃爍的坑底，他是第一位勇敢踏足其中的探險家。科羅尼斯是一位著名的探險家以及風暴追逐者，是追逐任何惡劣天氣現象的冒險者，他曾冒險進入颶風眼、繞繩降落到噴發的火山口，幾乎走遍了全球，進入了大多數人都想逃離的危險地方。
國家地理頻道的《不可能的冒險》節目以「火焰之坑」為主題，將喬治·科羅尼斯的探險之旅呈現得淋漓盡致。在短短17分鐘內，科羅尼斯穿梭在地獄之門的坑洞深處，他取得了珍貴的天然氣資料和土壤樣本後交給科學家，期望能解開生命如何在極端條件生存，因為這或許有助於探討生命能否能在宇宙中類似條件下生存。對科羅尼斯來說，這不僅是一場探險，更是精心策劃兩年突破自身的極限挑戰！科羅尼斯回憶著這段經歷坦言：「這比我想像的更嚇人、更熱、而且更大。」
外星生命存在「地獄之門」的可能性？
在2022年一次的美國全國公共廣播電台訪談中，科羅尼斯說踏入「地獄之門」就像到了另一個星球，這座巨大坑洞中的甲烷燃燒已長達數十年，如同一座未噴發的沙漠火山，唯獨缺少岩漿的滾動。當被問及是否發現外星生命時，科羅尼斯透露，在這充滿甲烷的高溫環境中，他們發現了一些非常古老的極端嗜熱細菌。這些細菌居住在坑底的溫度高達攝氏400度，展現了一種罕見的、適應極端環境的生命方式，細菌的DNA和目前的資料庫中的生物不同，其中一些甚至可能以甲烷為食以維持生命。這種獨特的生命方式使它們在這個不適合人類居住的環境中獨自繁衍生息。
訪談中，科羅尼斯驕傲地提到，儘管全球僅有12人曾登陸月球，但他是唯一一位幸運地踏足「地獄之門」的探險者！他的書桌上擺放著金氏世界紀錄的證書，每每看到都讓他感到快樂和滿足，一張張的證書都代表他為每場的極致探險留下了難忘的足跡。