南極深海發現的「巨型動物」(圖)

許多已知物種，人類依然無法徹底了解牠們的一切。（圖片來源：Adobe Stock）

生物科學中，有一種被稱為「巨型動物群」的分類，牠們與微小動物相反，通常是比人類巨大的的野生動物，包含大象、犀牛、鯨魚等知名體型巨大的動物。這類的動物並未定義準確的下限標準，不過體重通常至少會達到40至50公斤。當提及巨型動物群時，人們也會聯想到那些已經滅絕的大型史前生物，比如猛瑪象、巨脈蜻蜓或是恐龍及其他大型爬行生物。

縱使是體型巨大的巨型動物，在這顆廣闊的星球上，也不見得容易出現在人類的面前，許多生物的稀少數量、棲息地，或是難以遇見的習性，讓牠們的難以被人發現，因此存在的真實性受人質疑。深不可見的大海，裡面也潛藏不為人知的龐然大物，人類從其他生物的胃部與身體上發現神秘生物留下的痕跡，得以逐漸揭開這些海中巨獸的神秘面紗。

南極深海的巨魷 大王酸漿魷

深海中的巨大海怪，若是提到已經被人發現的物種，那便是生活在2000公尺深海的「大王酸漿魷」，也是抹香鯨的死對頭。牠生活在南美洲、南非與紐西蘭等海域，出沒於南極附近，與同樣將抹香鯨視為天敵的大王烏賊成為地球上最大的軟體動物，身體長度大約介於6至18公尺，重量可能達到750公斤，有可能是現今已知最重的無脊椎動物，光是在2007年捕獲的未成熟個體，體重就達到495公斤。

最早人類在1925年發現抹香鯨的胃中有奇怪的魷魚觸手，後來又再1970年代的南極漁獲上發現詭異的鉤爪痕跡，直到1981年的南極海岸，才由俄羅斯拖網漁船抓到一條4公尺的未成年雌性個體。至今，人類捉到的大王酸漿魷活體依然稀少，牠們的習性難以確認，而且尚未發現雄性個體，科學家無法以現有的資訊推算牠們的雌雄體型。在南極洲的研究中發現，牠們可能有同類相食的行為，不過五百公斤的成年個體只需要攝取30公克的食物。那麼在威脅方面，雖然這種生物在自然中天敵甚少，但在抹香鯨身上經常出現可能是牠們造成的疤痕，並在其胃部發現的魷魚喙殘骸，有14%屬於大王酸漿魷，在抹香鯨消耗的生物量中佔比超過七成，或許在人跡罕至的深海中，經常上演宛如電影中的怪獸大戰呢。

已知最大的章魚 七腕章魚

人類常吃的海鮮，除了魷魚與烏賊以外，章魚也是常見的選擇之一。目前已知最大的章魚是「七腕章魚」，雖然同樣掛上最大的名號，但牠卻比前項提及的大王酸漿魷來得微小，長度僅達到4公尺，體重則落在75公斤左右，最初是有漁船在2002年時，於紐西蘭捕獲到，是一隻2.9公尺長的個體。

這種章魚用於繁衍的交接腕，位在右眼下，由於牠們的交接腕捲起來，加上厚重的凝膠狀組織，使得人們容易忽略它的存在，看上去就只有七條臂，因此成為牠名稱的由來，但實際上牠與其他章魚同樣有八條臂。