相傳開元寺有一個預言神準的僧人。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
唐朝武陵郡的開元寺，有一個預言必定實現的僧人——惠照，他的外貌蒼老，卻在整整六十年間從未變過。
預言必中的僧人
唐朝時期，元和年間在武陵郡有一間名為「開元寺」的寺廟，那裡有一個奇特的僧人，名為惠照。長久以來，惠照個性孤獨，他時常獨自閉關，習慣了獨自一人的生活。他總是與鄉民們乞討飯食果腹，身體看上去弱不禁風，然而外貌年老的他，卻有著不同尋常的傳說。惠照經常預言他人未來的命運，最終都會如同他所言地發生，有個年過八十的長者目睹了他在這裡長六十年的生活，卻發現他的外貌從未變過，似乎出現時已是現在蒼老的容顏，無法得知惠照真實的歲數，整個人的背景充滿神祕。
武陵當地有一個名為陳廣的官員，他是由孝廉從官，對於佛教有著高度的愛好。某一天，陳廣來到開元寺，他依序與廟中的所有僧人見面，惠照則是他見的最後一位僧人。沒想到惠照展現出與平時不同的反應，他悲喜交加地問陳廣為何如此晚來，讓對方不知所措，素未謀面的兩人有這樣的反應，著實怪異，於是陳廣就問他這樣的原因，惠照卻表示此事一言難盡，要有一個晚上的時間才能說清楚，讓陳廣更加困惑。隔天，陳廣再次來訪，惠照就將自己鮮為人知的過往娓娓道來。
不為人知的過去
原來惠照是南朝宋文帝的後代，他的曾祖父是其第十五子鄱陽王劉休業，祖父則是鄱陽郡王劉士弘。惠照出生於梁朝普通七年的夏天，是梁武帝在位時期，他到了陳朝來臨時開始求官，並在陳宣帝在位時擔任一個沒沒無聞的小官。當時他與來自吳興的瀋彥文是酒友與詩友，正好遇上長沙王陳叔堅與始興王陳叔陵招集各路賓客，逐漸壯大自己的勢力，他與瀋彥文便投身至陳叔堅麾下。然而隨著陳叔陵在爭權的過程中死去，其子與關係者失去生命，他們兩人擔心自己也會被捲入其中，就躲入山林之中生存，僅用栗子果腹，不論冷暖都只有一件薄衣能夠保暖，過著艱苦的生活。
某一天，一個老僧人來到兩人的住所，直指惠照說他擁有不凡的骨相，顯示出他不會患病的命運。瀋彥文見狀就對老僧人行禮，卻得到他沒有惠照那樣的長壽，即使服下老僧人的草藥也於事無補，隨即要轉身離去。離開前，老僧人對惠照說：「塵世間爭奪名利，最後能得甚麼呢？唯有佛教徒能夠捨棄這些……」這段話讓惠照刻骨銘心，他在往後的十五年間與世隔絕，直到陳朝滅亡後才與瀋彥文來到已然破敗的王都，昔日繁榮的光景蕩然無存。後來的日子，兩人帶著悲情追尋著過去的痕跡，他們在瓜州與長沙王再次相遇，令對方悲從中來地哭泣，為國家滅亡的天命而感嘆。
數年後，隨著長沙王與瀋彥文先後死去，依然在世的惠照剃髮為僧，輾轉來到會稽山的一間佛寺，開始為期二十年的隱居生活，而故事未完待續。
（事據《宣室至》。）
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