哈勃望遠鏡在宇宙中發現「金色巨龍」(圖)


哈勃望遠鏡在阿貝爾370星系團發現一條「金色巨龍」。(圖片來源:NASA/ESA/Hubble)

「龍」是中國古代最神奇的動物,可騰雲駕霧,翱翔九天。龍在中國具有非常重要的地位,千百年來人們一直想找到這種傳說中的神祕生物,但都無功而返,不過美國宇航局(NASA)的哈勃望遠鏡在觀測鯨魚座的黑暗深空時,於40億光年外的的阿貝爾370星系團中,發現了一條鱗光閃閃,叱吒飛騰的神秘「金色巨龍」。

阿貝爾370是位於鯨魚座,距離地球40億光年遠的星系團,在它的核心有數百個星系。這個星系團登錄在喬治.阿貝爾的星表中,並且是目錄中距離最遠的星系團。

阿貝爾370星系團聚集了數百個星系,每個星系有數百億到數千億顆恆星,以及佔比更大的暗物質,因而產生了巨大的引力場。當星系團後面的光線穿過這個引力場時,由於引力是如此的強烈,以致光的行進路線發生彎曲,產生了這種被稱為引力透鏡的放大效果,讓我們可以看到通常無法看到的物體。

阿貝爾370看起來有數個光弧,事實上這些是重力透鏡對更遙遠天體的蜃景造成的。在2002年,天文學家使用這個透鏡的效應發現了距離地球128億光年遠的星系HCM-6A,是當時所知最遙遠的星系。

這次觀測到的巨龍是星系被扭曲後形成的圖像。科學家們認為它實際上是同一個螺旋星系的5幅圖像,被阿貝爾370星系團放大和拉伸後形成了這種像龍一樣的弧狀圖像;但此前也有科學家認為,龍可能是由數個星系構成的,頭部是一個螺旋星系,另一個螺旋星系則形成尾巴,中間又是由其它幾個星系重疊而成,這些星系距離大約在50億光年外。

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