今天11月24日最需要知道的事(圖)
感恩節--承襲400年的重要節日


今年的感恩節將於11月24日到來。(圖片來源:Adobe Stock) 

今天是11月24日,身處亞洲區域的多數華人可能還不清楚今天是甚麼重要節日。其實,對美洲國家的人而言,今天可是個大日子,因為他們已經準備歡喜迎接已經擁有四百多年歷史的感恩節多時了。雖然距離24日尚有兩日,但我們不妨提前來認識這一個重要西洋節日的由來,並進一步瞭解感恩節有哪些重要習俗活動及必吃美食。

感恩節

感恩節(Thanksgiving Day)是美國、加拿大獨有的特殊國定節日,也是闔家歡聚的重要假日。

感恩節其實源自於北美國家的移民文化,跟1620年代自於英國普利茅斯(Plymouth)的清教徒移居至美洲大陸時,缺乏糧食有關。詳見〈團聚與感謝的節日:感恩節〉一文。

既然感恩節關乎美國與加拿大,那麼這兩個國家在歡慶感恩節上,是否有所不同呢?

其實,感恩節一開始並沒有固定的日期,僅僅是美國的一項傳統習俗,直到1863年林肯總統正式宣布將感恩節訂定為國定假日。美國國會後來於1941年​將感恩節正式定在每年11月的第四個星期四。一般而言,美國有4天的感恩節假期,這也成為了美國人動身返鄉團聚、吃火雞大餐歡慶的大好時節。

至於緯度較高的加拿大,歡迎感恩節的時間也比美國早一些。加拿大訂定感恩節的日期歷經多次改變,但加拿大其實比美國更早將感恩節列為國定假日。1957年,加拿大議會就通過法條來正式宣布每年10月的第二個星期一為感恩節。

感恩節迄今已經成為美國、加拿大人最重要的節日之一,眾人均會專程與親朋好友相聚一堂來慶祝感恩節。

提到感恩節,大家幾乎都聯想到感恩節大餐。這是自然,畢竟感恩節原本就是在慶祝農作物豐收的日子,當然不能不和眾人共享豐盛美食。


諾曼・洛克威爾《免於匱乏的自由》。(圖片來源:公有領域)

如果想知道美國人最最理想的感恩節大餐,不妨欣賞一下美國畫家諾曼・洛克威爾(Norman Rockwell)應羅斯福總統號召,於1943年創作的四幅系列油畫--《四大自由》中的一幅題為《免於匱乏的自由》(Freedom from Want)的作品。這幅描繪了感恩節場景的畫作可謂極具代表性。

感恩節大餐由於歷史原因,大多數是由美國的本土食材所製,而烤火雞正是不能缺少的菜餚之一。以前曾有人統計,美國人每年歡度感恩節都得要在那一天吃掉大約4600萬隻火雞。這數量確實是挺驚人的!

美國的「全國火雞聯盟」(National Turkey Federation)從1947年起,都會在感恩節的前夕獻給總統一隻活火雞,以利第一家庭能在感恩節當日盡情享用火雞大餐。不過,從1989年開始,美國老布希總統就將享用烤火雞這一項感恩節儀式給換成了「火雞赦免」(turkey pardoning)儀式。從此以後,開始出現了得到美國總統的允諾,得以安度餘生的幸運火雞。

然而,感恩節經典美食,除了被水果、蔬菜、麵包、香料等食材填滿且香氣四溢令人食指大動的烤火雞之外,還包括烘襯著火雞肉的配菜,例如四季豆等,這些綠色蔬菜同樣是不可或缺的,而在烤火雞上桌的同時,往往會附上一碟酸甜的蔓越莓果醬。至於馬鈴薯泥、玉米料理、南瓜派同樣是感恩節的經典主食。此外,烤棉花糖地瓜派這一道美味甜食,亦是許多家庭熱愛的感恩節美食之一。

看來,美國人在全家團聚過感恩節期間,除了緬懷當年五月花號先民的種種、感謝上天厚愛與賜福,還不忘好好飽餐一頓。此外,美國各地的教會及諸多社會團體也會舉辦感恩節活動,誠心感謝神這一年來的恩賜。遊民在此期間亦能享用美食,跟大家一同感受感恩節的歡愉氛圍。

至於加拿大人在歡過感恩節方面,比美國人更低調。由於加拿大的感恩節在禮拜一,因此民眾多安排在週末期間歡度感恩節。

其實,不只美國人或加拿大人需要心懷感恩,我們每一個人理應懂得知福惜福,多多提醒自己應該對上天讓我們目前擁有的一切心懷感恩,畢竟感恩亦是人們重視的美德之一。

況且,在疫情肆虐、天災不斷的年代裡,人們若仍不忘感謝神佛的護佑及厚愛,心懷善念、減少抱怨,亦是正向面對未來、從容不迫地安然度過危機的莫大良方。

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