世界盡頭的變化 出現「末日天坑」(圖)
深邃的天坑已有積水的屯積。（圖片來源：Adobe Stock）
被稱為「世界盡頭」的亞馬爾半島從2014年發現最初的巨大天坑開始，至今已出現多達17個巨大坑洞，這些洞穴似乎是以猛烈的能量瞬間爆發形成，研究北極多年的科學家認為這些天坑的出現令人不安……
世界盡頭 亞馬爾半島
俄羅斯西伯利亞西北部的亞馬爾半島，主要由永久凍土層構成，是俄羅斯天然氣儲存量最大的地區，在當地方言的意思為「世界盡頭」或是「大地的盡頭」。
這裡曾在公元2007年的夏天，發現大約在3.7萬年前死亡的幼猛獁象遺體。除此以外，科學家在公元2014年開始陸續發現許多天坑，形成的原因令人費解。
末日天坑 亞馬爾半島天坑
這些天坑名為「亞馬爾半島天坑」，又被稱為「西伯利亞巨洞」或是「末日天坑」，最初是在公元2014年7月發現一個直徑80公尺，無法探測其最大深度的坑洞，距離當地最大天然氣田僅有30公里的距離。
當時有3名專家學者前往最初的洞穴進行調查，他們採集當地的泥土、水，以及空氣，作為研究樣本帶回。由於天坑的結構與其駭人的外觀不同，意外地鬆散脆弱，因此科學家僅能使用攝影機進入內部探索，發現坑洞的底部是一個「冰湖」。
後來科學家先是在最初的天坑附近找到2個直徑分別為15公尺與4公尺的坑洞，然後又在公元2016年時發現4個呈現圓柱狀的新天坑。當時已經累積出現7個天坑，它們的周圍還有數十個規模較小的坑洞，並且依據衛星圖顯示的資料，部分的天坑正在持續性的「成長」。當時俄羅斯科學院石油天然氣研究所的副所長瓦西里·博戈亞夫連斯基表示這些出現天坑的地區，估計至少還存在20到30個坑洞。
極地變化 爆發而成的洞穴
公元2020年8月，有1組俄羅斯科學院的科學家與當地政府、電視製作組前往當地考察時，他們在飛機上看見最新出現的「環形」天坑，此時當地與鄰近的吉丹半島已經發現17個巨大坑洞。
這些巨大的天坑是如何瞬間爆發形成，不論對於研究的學者，或是待在這裡的人們都是個巨大的疑問。這個環形坑洞的內壁粗糙且不規則，外側邊緣則是混雜永久凍土泥塊與碎冰的灰色土堆，四周都是剛剛出土的植物，根部能看見燒焦的痕跡。
這些跡象都能看出形成天坑時的能量非常猛烈，從空中會看見坑洞內部黑色的土層與岩石，以及由於積水形成的水池，與周圍綠色的苔原形成強烈的對比。對於許多研究北極的學者而言，這些天坑的出現令人不安，代表這片極寒地帶正在發生「根本性」的變化。
目前為止，科學家認為亞馬爾半島天坑屬於「氣體噴發環形坑洞」。北極凍土地帶的凍土層會被地表下流動的水推擠，當水流發生結冰，膨脹隆起的凍土層會形成「冰堆丘」，其大小會隨著季節變化而改變。根據觀察，儘管加拿大曾發現上千年歷史的冰堆丘，但北極大部分地區的冰堆丘往往只會迎來崩塌的命運，是否與天坑的形成有所關連，尚待科學家日後的研究發現。