近在咫尺卻無法觸及 日本神秘火焰傳說(圖)
傳說成千上百的神祕火焰出現在夜空中。（圖片來源：Adobe Stock）
鬼火是一種時常出現在日本傳說或怪談中的存在。除此之外，日本還有不知火、青鷺火等神秘火焰現象的存在，它們存在於虛實之間，是似近在咫尺，卻又無法觸及的神秘現象。
不知火
不知火的傳說流傳於日本的九州地區，相傳於舊曆七月末日的新月之夜或風勢微弱時，八代海或有明海一帶將會出現一種怪火。
不知火的現象會發生於距離海岸數千公尺的地方，一開始會出現一、兩個被稱為「親火」的火光，然後從「親火」左右出現許多相同的火光，最後將會蔓延成成千上百的火焰橫向排列，這條火焰陣列能夠長達4到8公里長，每逢退潮最大的凌晨3點與前後2小時之間是不知火最常出現的時間區間。
從水面的近處能夠看見不知火漂浮在海面上的10公尺處，每當有人企圖靠近一探究竟時，接近到一定範圍內，會發現不知火不知不覺間移動到遠處，看似近在咫尺，卻又無法觸及。這些神祕的異象，使古人認為不知火是龍神的燈火，每當不知火出現，當天海域附近的漁村都會禁止出海捕魚。
根據後人的研究，認為不知火是一種海市蜃樓。由於溫度上升極快或是潮汐造成灘塗的泥灘出現時，發生快速輻射冷卻，加上八代海與有明海的特殊環境條件，使附近捕魚魚船的燈光被折射至海上的空中，形成不知火的現象。到了現代，由於填海造陸使灘塗消失，加上海水污染與都市光害等原因，如今已經鮮少出現不知火的現象，不過這種解釋仍難以與傳說中成千上百的火焰盛況聯想在一起。
另外，在《日本書紀》、《肥前國風土記》等書籍中記載，當景行天皇討伐九州南部的熊襲時，他在熊本八代海一帶親眼目睹不知火的出現，因此將這個地區稱之為「火國」。
青鷺火
青鷺火名稱裡的「青鷺」是指夜鷺，而非鷺鳥。是一種鷺鳥的身體在夜間發出青白色光芒的神秘現象。
青鷺火是江戶時代著名的怪談故事，有許多關於它的記載。在《變化物春遊》中提及有一棵名為「化柳」的大柳樹，每晚都會發出青色的火光，使得當地居民感到恐懼。某天下雨的夜晚，有名男子認為雨天應該不會出現火光，於是靠近大柳樹瞧瞧，不料整棵樹突然發出火光，嚇暈了那名男子。在佐渡市流傳的傳說中，根本寺的梅樹每天晚上都會出現龍神所產生的鬼火，有人使用弓箭射擊，發現鬼火的真身是一隻鷺鳥。後來青鷺火漸漸便認為是青鷺所產生的神祕現象。
《發光的鳥．人魂．火柱》記載著昭和3年時，茨城縣曾看見夜鷺發出青白色的光芒，有人說鷺鳥宛如一顆火球，或是鳥嘴叼著起火的樹枝飛翔，更有人看見夜鷺在多摩川的水面噴出火焰。《吾妻鏡》中曾提到：「看見有一個發光物體，長度約165公分左右。一開始身形好似白鷺，但隨後卻變得火紅，其移動軌跡就像拖曳的白布般。」並表示「本國還沒有見過這種事情」。後來在江戶時代的《和漢三才圖繪》中指出夜鷺在夜空中飛翔時，其姿態彷彿火焰一般，當月夜時更加耀眼，可能因此產生青鷺火這種傳說。