遠古南極和今天是截然不同的世界(圖)
億萬年前的南極不是具有極端氣候的冰雪世界。（圖片來源：Adobe Stock）
科學家通過化石發現，億萬年前的南極不是極端氣候之下的冰雪世界，而是一個佈滿森林的綠色大地。
科學家估計，早在恐龍存在之前，南極是與今天截然不同的世界。美國威斯康星大學密爾沃基分校（UWM）的科學家解釋，雖然早在上個世紀初期，人們已經知道南極曾經有過森林，但是幾乎沒有人來到南極冰山進行實地研究。
地質學家古布朗森（Erik Gulbranson）和伊斯貝爾（John Isbel）攀上橫貫南極的山脈（Transantarctic Mountains），找到13塊化石，分析得出南極至少在二疊紀（Permian Period，2.9億∼2.5億年前）時期是溫暖濕潤的綠地。
科學家推測，當時的南極樹種沒有現在地球寒帶樹種那樣多，但是具有更強的生命力，能在一個月內從夏季的活躍狀態變為冬季的休眠狀態，而目前地球的大多數樹種需要幾個月的時間才能完成這種轉換。
以前也有研究顯示，南極曾有樹木生長。2013年美國堪薩斯大學研究人員在南極阿什納山（音譯，Mount Achernar）發現樹木化石，推測1500萬年前南極曾有森林覆蓋，其情形似智利南部地區。
《國際經濟時報》援引古布朗森的解釋說：「那時的情況和現在不同。那些樹木能像燈的開關一樣，快速轉換生長狀態。」
古布朗森認為，那時的樹種可以馬上進入冬季的休眠態，但是目前我們還不能推測它們在夏季的具體生長情況。
但是，科學家根據知道的化石標本，可以想像億萬年的南極是一大片鬱鬱蔥蔥、生機盎然的森林，隨著時間的推移以及大陸板塊的變遷，物種發生了變化。
古布朗森進一步解釋，發現南極古木化石，有助于思考物種以及氣候的變化，進而促進對目前地球氣候狀態的理解。