天文學家意外發現 宇宙中出現巨大足球(圖)


由NASA發布的星雲影像。(圖片來源:Adobe Stock)

奧地利有位業餘天文學家發現一個行星狀星雲,它的外觀仿佛是飄盪在宇宙中的巨大足球,故又有足球星雲的稱呼,壯闊美麗的外觀令人嘆為觀止。

行星狀星雲是恆星進入生命的最後週期,也就是老年的紅巨星末期。恆星外層的氣體殼會遭到恆星風吹到太空,驅散大部分的氣體區後,來自行星狀星雲核心輻射的紫外線會被先前被驅散的外層氣體電離,吸收紫外線的外層氣體殼會圍繞中心的恆星散發朦朧的光輝,成為具有璀璨光輝的發射星雲。恆星長達數十億年的歲月,而行星狀星雲只會存在數萬年,在漫長的宇宙長河中是曇花一現的短暫光輝。

足球星雲

正式名稱為Kronberger 61,是奧地利業餘天文學家克龍柏格發現的一個足球狀的行星狀星雲,猶如宇宙中的大型足球,幫助科學家更加了解瀕死恆星奇特的天文現象。

馬蒂亞斯•克龍柏格是名奧地利的業餘天文學家,他參與深空獵人計畫,是該計畫的成員之一,Kronberger 61便是以他命名的。克龍柏格從雙子星天文台的影像發現2011年1月的行星狀星雲,距離地球有13000光年,位於被美國NASA的克卜勒太空望遠鏡觀測過巡天區域。

專業天文學家與業餘天文愛好者一同合作,一起尋找特定星空中的天體,天文愛好者在使用望遠鏡觀測的時間十分的彈性,同時可以利用閒暇時間詳查既有的資料。

天文學家認為持續脹大的Kronberger 61星雲很像漂浮在太空中的足球,後續使用克卜勒太空望遠鏡做進一步的追蹤觀測,或許能解開一些行星狀星雲的疑問,比如星雲形成會受到其他星體什麼影響。

行星狀星雲

自2009年3月NASA啟用克卜勒太空望遠鏡觀測恆星周圍的類地行星頻率後,克卜勒太空望遠鏡至今已經發現超過1200顆類地行星。研究人員同時利用望遠鏡尋找行星狀星雲附近的伴隨星體,他們希望了解這些特別的天體現象是如何發展,以及光彩奪目的形象是如何產生的。

天文學家馬可表示行星狀星雲具有相當的神祕感。有部分的學者提出理論,主張行星狀星雲只會產生在雙星或偶數行星系統當中,但傳統的論點認為大多數恆星,包括太陽這種單一恆星,最終階段都會形成行星狀星雲。

行星狀星雲的名詞中雖然有行星兩字,但它本身與行星其實毫無關係,行星狀星雲的形成由於恆星耗盡內部氫燃料,外層開始膨脹並冷卻,產生出一個充滿氣體與塵埃的巨大外殼,從瀕死恆星中散發出輻射使外殼離子化,發生閃耀的現象,與自身不發光行星截然不同。

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