神仙會來到凡間助人，但他們都不會顯現真容。（圖片來源：Adobe Stock）
古代的故事中，常常能看到神仙在凡間助人，可是他們都不會顯現真容，才能考驗人心的真貌。清朝初年，安徽天長有位劉子儀，是個心性寬厚豁達的老書生，人們叫他劉公。劉公在人生最困難的時候，遇到了一件奇事，他通過了考驗，這讓他的人生有了轉機，他本人和後代也因此受惠了。
劉公本來是兒童的啟蒙先生，可是學生少，沒有辦法維持生計。後來他就想了辦法，賣掉了住家的大房子換了錢先渡過難關，同時，找了城北臨街的一棟小屋租下，當作住家和做點小雜貨買賣的店面。
劉公人很隨和，做生意也不計較本錢，好來好去。一年多下來雖然生意不錯，口袋依舊空空，仔細一算讓他大吃一驚，當時賣掉大房子換來的錢在不知不覺間幾乎都賠進去了。一天，他看著這個狹窄的租房，僅供他們一家遮蔽風雨，可是再這樣下去，連這個房子也租不起了。劉公見到庭院四周長滿了茂密的植物，甚至都蔓延到台階上來了，寬厚的他一時心煩，動了一念想要全部鋤掉它們，搞點什麼生計活兒。然而，其中卻生長了許多野生藥材，例如人參、三七等。
過了幾天的夜裡，劉公夢見一個穿黃衣的老翁手指庭院中的野生植物告訴他說：「這些都是良藥。用它們合上鉛粉、桐油熬成藥膏，能治療各種毒瘡，鋤掉它們幹什麼？」
劉公醒後，牢牢記住老翁的話，翻檢查閱《藥性編》，果然效用都和老翁說的一樣。他心裡乍然亮堂起來，急忙買來鉛粉、桐油。這下他正苦惱著沒有燒藥的爐灶時，正巧有個女乞丐來到他家門口，她的籮筐裡有隻小銅鍋，短柄，三隻腳。劉公看到了心裡歡喜，和女丐談好價錢，給她一百文錢換下了小銅鍋。然後他又買了個生火的小鐵爐。用具一一湊齊了之後，他就從庭院裡摘來現成的藥材，洗洗切切做好前置準備功夫，然後細心煉煮，終於熬成藥膏。他幫患毒瘡的乞丐敷上這藥膏進行小小試驗，果然奇效超凡，毒瘡很快就消了。
次年，一場接一場的大量春雨，造成城裡水洩不暢，積水達一尺來高。可是到了夏天又出奇乾旱炎熱，春雨留下的濕晦之氣經過大太陽曝晒，蒸騰散發，造成潮濕又鬱熱難當的環境。當時城裡無論老少，許許多多的人都患上濕症，發了毒瘡，連城裡的群醫都束手無策。當劉公開始賣他熬製的藥膏時，人們抱著姑且一試的心理用它一用，竟然都治癒了。一傳十、十傳百，許多人上門找劉公敷膏藥，劉公來一個治一個，人人都安心地回去了，劉公的日子也寬裕了。
劉公的心地善良，即使賺了錢，依然熱心腸為病患著想。即使在深更半夜來了乞丐敲門，就只是來買一文錢的膏藥，他一樣披衣起身開門為人治療，從無不厭煩的心情。
有一個大風雪的夜裡，劉公剛剛睡下，忽然聽到「篤篤篤」的敲門聲，一聲緊似一聲。他在枕上大聲問著誰呀？對方答道：「是要飯的，來買膏藥。」
劉公趕緊披衣起床，開了門，一個乞丐一跛一跛地走進了門。乞丐的左大腿上有個毒瘡，如銅錢一般大。劉公對應瘡面大小，然後裁紙取膏在爐火上烘熱，準備給他貼上。
不料膏藥烘好時，乞丐腿上的毒瘡突然擴大如雞蛋大。劉公沒辦法，只得再察看瘡面的大小，重新調弄膏藥。怎料弄好時，那毒瘡又擴大如碗般大。再次裁紙調弄膏藥，豈料還來不急敷上，毒瘡又擴大成盤子大小。他前前後後調弄膏藥十多次，那毒瘡也一直快速「長大」，他弄成後的膏藥貼布都無法全面覆蓋住乞丐腿上猛長大的毒瘡。
忙了一夜，牆上的油燈閃爍餘光就要熄滅了。屋後的妻兒等不到劉公回房睡覺，三番兩次來催促他，劉公只當沒聽見。鄰家的晨雞喔喔啼叫時，劉公還低頭為乞丐呵氣驅寒，細心地敷貼膏藥。
豈知這當下那乞丐反而發脾氣了，粗聲粗氣說道：「嘻！你這小氣鬼！只是平常的膏藥，何必每次都計算得那麼精確？」
劉公聽了也不生氣，也不覺委屈，仍舊重新給他處理膏藥換上。等到銅鍋裡的膏藥全部用光時，乞丐忽然發出驚天動地的狂笑，同時從他袖子裡摸出一個銅板丟進銅鍋說：「酬謝你一夜的辛勞吧！」說完，迅速出了劉公的家門，踏雪而去，走路也不跛了。
劉公看到銅鍋底部嵌著的是一枚非常古老的五銖錢，牢牢黏住鍋子像是鍋身的一部分，怎麼拿都拿不起來。同時，小銅鍋上又發出熬藥的熱氣，騰騰的蒸氣結成五色香雲，久久不散。
從此以後，劉公的膏藥更加靈驗了，因此救活了更多的人。人們都猜測來找他的那乞丐是個神仙。劉公活到八十歲，無病無痛，一笑善終。他的子孫愛讀書，出了不少秀才，仍舊以行醫賣藥為生。他的後人，世世代代保護著銅鍋和小鐵爐，當成連城璧一樣珍惜。
資料來源：《夜雨秋燈錄》
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