追求利益沒錯 但要將「這事」放在「利」之前(圖)
孔子的中心思想是個「仁」！追求利益沒有錯，但要將「仁」放在「利」之前。（圖片來源：Adobestock）
追求自利是否會破壞社會和諧？
在一個以自利（self-interest）為驅動力的社會中，追求自利會不會導致對他人的傷害，以致破壞社會和諧，阻礙經濟成長？十八世紀蘇格蘭哲學家也是經濟學的鼻祖亞當．史密斯認為不會。
第一，從巿場的觀點看，在交易的過程中，交易雙方各自爭取自己的利益，巿場機制會決定公平的價格，讓買賣雙方都得到滿意的結果。
第二，從倫理的觀點看，史密斯認為人性有利己的成分，也有利他的成分。利己之心讓我們追求財富、地位和名聲，因而產生審慎的美德（the virtue of prudence）。利他之心讓我們關心他人的利益，因而產生公平的美德（the virtue of justice）和仁慈的美德（the virtue of benevolence）。
公平是不使他人的利益減少，仁慈是使他人的利益增加；公平接近孔子的「義」，仁慈接近孔子的「仁」。每個人在追求自己利益的過程中，如果堅守公平的美德，則自己的利益增加，不是來自他人利益的減少，而是因為創造了增加的價值（added value），使社會的總價值增加。
現代成長時代所需要的基本改變是改變價值觀，將倫理價值放在經濟價值的前面，「仁」放在利的前面。
司馬遷說：
余讀孟子書，至梁惠王問何以利吾國，未嘗不廢書而嘆也。曰：嗟乎，利誠亂之始也！夫子罕言利者，常防其原也。故曰：「放於利而行，多怨」。自天子至於庶人，好利之弊何以異哉！
《史記．孟子荀卿列傳》
德國的哲學家康德說：當自利進入心中，我們再也無法辨別是非。只有將「仁」放在利的前面，我們追求利益的活動，才會避免造成對他人、社會、和環境的傷害，為社會創造淨增加的經濟價值。
傳統停滯時代沒有以人均產值為特質的現代經濟成長，不是因為人民不想追求經濟利益，而是因為缺少持續的技術進步。孔子說：「富與貴是人之所欲也。」如果追求財富就可以致富，讓經濟成長，世界上還會有窮人和貧窮的國家嗎？
孔子說：「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。」（《論語．述而．十一》）追求利益的慾望是大自然賦予一切生物的本能，沒有此一慾望根本不可能生存。所以亞當．史密斯將追求自己的利益當作審慎的美德，怎麼會是罪惡呢？違背倫理取得利益才是罪惡。
君子的人生理想
其次，政府的首長與企業的決策人士都應是君子。因為君子的人生理想不是追求自己的利益，而是成就社會的利益，從造福人群的自我實現中感到幸福，孔子說：「君子謀道不謀食......君子憂道不憂貧。」過去技術與經濟停滯時代，想要造福人群就要進入政府為官；正直誠信，心裡想的是全民的福利，不是自己的官位和權勢。
孔子說：「其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。」（《論語．子路．十三》）現代成長時代工商業發達，企業為社會創造（經濟）價值就是造福人群。因為企業為社會創造所得與就業，讓所有參與的人有收入，養家活口，教育子女，施展抱負，在社會階梯上晉陞。
企業也是現代國家稅收的主要來源。君子企業家也應和君子官員一樣，心裡想的不光是股東的利潤，並且是企業的社會責任和環境責任，「民吾同胞，物吾與也。」在追求企業利潤與成長的同時，發揮企業經營的「外部經濟」（external economies ），維護社會、經濟與環境的可持續發展。這是孔子思想在二十一世紀可以做出的重大貢獻。
最後，進入現代成長時代，社會誘因制度在政府組織之外，增加很多中間組織，其中最龐大、最重要的就是企業組織。在現代工商社會中，企業組織擁有最大部分的社會資源，也是所得與就業最主要的來源。如果企業和政府一起，共同以倫理價值引導全民的行為，「誘進以仁義」，然後以經濟價值和社會價值加以支持，「德厚者位尊，祿重者寵榮」，一定可以引導全民追求自己利益的努力，達到增進社會全民福利的目的，扭轉當前追求自利導致社會經濟與環境無法持續的困境。
本文整理、節錄自孫震《孔子新傳》一書，文章僅代表作者個人立場和觀點。由天下文化授權轉載，欲閱讀完整作品，歡迎參考原書。