中國史上唯一一位「皇帝菩薩」(圖)
南朝時期佛教興盛的根源就是因為梁武帝蕭衍（公元464-549），虔誠信佛。（圖片來源：維基百科）
「千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。」這是唐代詩人杜牧的名作，詩中描繪了南朝佛教的興盛。南朝時期佛教興盛的根源就是因為梁武帝蕭衍（公元464-549），虔誠信佛，在全國範圍內大力倡導並身體力行的結果。
蕭衍即位後，政績是非常顯著的。他吸取了齊滅亡的教訓，自己勤於政務，而且不分春夏秋冬，四更天準時起床，批閱奏章、公文，冬天把手都凍裂了。他為了廣泛的納諫，聽取眾人意見，最大限度的用好人才，下令在午朝門外設立兩個盒子，當時叫「函」，一個叫謗木函，一個名為肺石函。如果功臣和有才的人，沒有因功而受到賞賜和提拔，或者良才被埋沒，都可以往肺石函裡投書信；如果是一般百姓，想要給國家提批評意見或建議，可以往謗木函裡投送。
梁武帝很重視對官吏的選拔任用。他要求地方官一定要清廉，經常親自召見、訓導他們，遵守為國為民之道。為了推行他們的思想，蕭衍還下詔書到全國。如果有小的縣令政績突出，可以升到大縣裡當縣令，大縣令政績突出可以提拔到郡做太守。政令執行起來後，梁的吏制得到顯著改善。桑農工商得到了長足的發展。
梁武帝有著一顆篤誠禮佛的心，早年以征戰為立身之本的歲月，顧不上到廟裡敬香禮拜。現在一切都是自己說了算了，那麼虔誠的禮佛、拜廟就成了他靈魂深處的寄託和國家的最重要的禮儀活動了。
公元504年，他成為一國之君的第二年，親率僧俗兩萬人在重雲殿的重雲閣撰寫了《舍道事佛文》。宣示自己一心禮佛的志願。
梁武帝篤誠崇佛的表現也是讓人敬重的。史書上說他「一冠三年，一被二年」，就是一頂帽子可以戴三年，一床被子可以蓋二年。他長齋素食，不講究吃穿，衣服可以是洗過好幾次的。穿的衣服質料全是棉花制的，不用絲綢。因抽取絲綢要殺死眾多的蠶的生命，和佛家不殺生的經義是相悖的。吃飯也只是蔬菜，而且每天只吃一頓飯，太忙的時候就喝點粥充飢。他不飲酒，不聽音樂，而自己就是精通音律的音樂家啊！這應該是中國歷史上最清苦的皇帝了。
他的慈悲心也強烈展現出來。每當朝廷要判處一些罪犯的死刑，他就好多天現出不高興的神情。到了他執政的後期，蕭衍聲稱願皈依佛門。他四次捨身於建康城中最大的寺院同泰寺，因此得了個雅號「皇帝菩薩」。
「皇帝菩薩」這個稱號，也真是實至名歸。從宏觀上看，就是營造寺塔、造佛像，使佛教的傳播在南朝出現了繁華景象。建康城東西南北各四十里，就城內外的寺院五百多座，一座連著一座。崇樓峻閣，高臺寶塔，巍巍矗立。可以想見，其情其景多麼壯觀。從微觀上看梁朝有人口五百萬人，僅建康城內的僧尼就達十萬，其他郡縣可想而知。梁武帝也幾次入寺當和尚、做住持，給僧眾講解佛經。
蕭衍曾四次捨身到同泰寺（今南京雞鳴寺）當和尚。所謂捨身，一是舍資財，即把自己所有身資服用舍給寺廟，還有一種是舍自身，就是自願加入寺廟為眾僧服役。梁武帝的捨身，第一次四天，最長一次是三十七天。而每一次都是朝廷用黃金將其贖回，四次贖金達四萬萬錢。在那個歷史階段，佛教在梁國達到空前繁榮。
梁武帝蕭衍在位的近半個世紀的歲月中，同時出現文化盛世之像。連北方的敵國也頗為讚嘆，紛紛效仿。
梁武帝大興佛事的同時，傳統儒學文化的興盛也達到歷史的新高。舉國上下充滿了崇尚儒學文化的氣息，研討氛圍十分濃厚。上至皇帝，下至王公貴族都以儒雅為榮，都在努力提高自己的文化素質。所以蕭梁一朝在統治時間不太長的五十多年裡，湧現了一大批在中華文學史上有重大成就的文學家和詩人。如《昭明文選》的作者蕭統，《宋書》的作者沈約，《南齊書》的作者蕭子良，《文心雕龍》的作者劉勰，《詩品》的作者鐘嶸。以及名士如江淹、謝出、到溉、到洽、丘遲、吳均、庾信、劉昭、劉峻、陶弘景，當然還有成為皇帝的蕭衍的兩個兒子，簡文帝蕭綱和元帝蕭繹。總之蕭梁一朝的文學之盛，在中國歷史上只能有盛唐和北宋可與之比肩了。
梁武帝蕭衍在中華佛文化的傳承和儒學文化的傳播上，在中華神傳文化流傳中，留下了濃墨重彩的一筆。