北京城瘟疫肆虐 玉兔下凡救治百姓(圖)
兔兒爺是老北京的中秋傳統吉祥物，起源大約在明末。（圖片來源：Adobe stock）
兔兒爺是老北京的中秋傳統吉祥物，起源大約在明末。但兔兒爺可不是指凡間的家畜，也不是野兔，而是廣寒宮裏的玉兔哦！
據明人紀坤在《花王閣剩稿》中說：「京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。」《燕京歲時記》中也有記載：「每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。」舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。
到了清代，兔兒爺的功能已由祭月轉變為兒童的中秋節玩具，並且經過民間藝人們的大膽創造，玉兔的製作也日趨精緻。
清末徐柯在《清稗類鈔·時令類》中說：「中秋日，京師以泥塑兔神，兔面人身，面貼金泥，身施彩繪，巨者高三四尺，值近萬錢。貴家巨室多購歸，以香花餅果供養之，禁中亦然。」
兔兒爺大的有三尺多高，小的只有三寸，均是粉白面孔，有扮成武將頭戴盔甲、身披戰袍的、也有背插紙旗或紙傘、或坐或立的。坐騎則有麒麟、獅、虎、鹿、象等等。也有扮成兔首人身之商販、或是剃頭師傅、或是縫鞋、賣餛飩、茶湯的，種類繁多，不一而足。
清代詩人櫟翁《燕台新詠》曾寫〈兔兒節〉一詩：「團圓佳節慶家家，笑語中庭薦果瓜。藥竊羿妻偏稱寡，金塗狡兔竟呼爺。秋風月窟營天上，涼夜蟾光映水涯。慣與兒童為戲具，印泥糊紙又搏沙。」
「兔兒爺」的傳說
關於兔兒爺還有這麼一段傳說。有一年，北京城爆發瘟疫，吃什麼藥都不見好，幾乎家家都有人因此過世。月宮裏的嫦娥看到人間燒香求醫的情景，心裏十分難過，便派身邊的玉兔下凡為百姓治病。
玉兔化身成人，挨家挨戶為百姓看病，治好了很多人。人們為了感謝玉兔，紛紛送東西給他，可玉兔什麼也不要，只是向別人借衣服穿，每到一處就換一身裝扮，有時候打扮得像個賣油的，有時候又像個算命的……，一會兒是男人裝束，一會兒又是女人打扮。為了能給更多的人治病，玉兔就騎上馬、鹿或獅子、老虎，走遍了京城內外。
消除京城瘟疫後，玉兔回到月宮。人們為了感謝玉兔，就用泥塑造了玉兔的形象，有騎鹿的，有乘鳳的，有披掛著鎧甲的，也有身著各種衣服的，千姿百態。每到黃曆八月十五那一天，家家都要供奉他，給他擺上好吃的瓜果菜豆，用來酬謝他給人間帶來的吉祥和幸福，還親切地稱之為「兔爺兒」。