他意外發現壯觀佛教遺蹟 比敦煌莫高窟古老(組圖)
阿旃陀石窟位於印度孟買東北方，在公元前2世紀至9世紀之間被建造，是印度最珍貴也最大的佛教石窟遺址，但是卻在被使用9世紀後突然被廢棄。
直到1819年，海德拉巴邦的藩王招待英國軍官約翰･史密斯一起獵虎，約翰在印度山林河谷追捕老虎，在斷崖上舉槍瞄準對岸上的時侯，老虎在佈滿植物的岩壁上消失不見了。好奇的約翰仔細觀察岩壁，好像看到了一些雕塑，於是他將此事報告了藩王，這才意外在斷崖處發現石窟。
第10窟的岩壁上至今刻著「約翰･史密斯，1819」，據說那隻老虎就是在這裡逃遁的。這個阿旃陀石窟群總長達500公尺，是印度最重要的佛教石窟。石窟群總共由29個洞窟組成，內部有非常豐富的彫刻和壁畫，文化價值極高。
其彫刻和壁畫都是利用天然岩時製成，忠實呈現了過去的信仰、生活狀況，目前已被列為世界文化遺產，現在已成為熱門的旅遊景點，每年都有大量人潮湧入朝聖。
依據維基百科的資料，阿旃陀石窟（अजिंठा-वेरूळचीलेणी；Ajinṭhā-verūḷacīleṇī），《大唐西域記･摩訶剌侘國》稱之爲阿折羅伽藍及石窟，是一個位於印度的佛教石窟群，也是印度最大的石窟遺址。
阿旃陀石窟位於德干高原的溫迪亞山脈的上，距離阿金薩（Ajintha）村3.5公里處，在一個林木茂盛的馬蹄形溪谷中。大約建於公元前2世紀至公元後7世紀期間建造。石窟始建時，正值阿育王時代。石窟內的壁畫及雕塑被視為是佛教藝術及世界繪畫藝術裡的經典。
根據印度官方考古調查的數字，沿途有29個洞窟，分布在瓦格河（Waghur）河谷南側陡峭的岩壁上，距離河面大約35到110英尺。每個石窟的大小不一，最大可達52英尺。一般是方形的，內部裝飾差別很大，有的簡單有的富麗，有的帶有門廊。
每個石窟都有一個廳堂，在早期部派佛教時期的洞窟裡不一定有佛龕，因為那時洞窟主要用於居住和集會；後期，佛龕常見於後牆，一般塑有說法相（又稱持法輪印）的佛像；在最近期的洞窟裡，兩側的牆上、門廊上、前庭也出現了佛像。洞窟的正面一般都裝飾有彫刻，內牆和天花板則裝飾有壁畫。
石窟主要由舉行佛教儀式的支提（chaitya，塔廟，9，10，19，26，29號窟）與供僧侶修行用的毗訶羅（vihara，精舍、僧房之意）兩種類型，共有29座石窟。一號石窟的釋迦牟尼雕像正面表現沉思、左面表現微笑、後面表現凝視，其拱門及石柱上彫刻有飛天仙女，大廳牆壁繪有五百羅漢像。
過去學者們傾向於將洞窟分為三組，最早的一組洞窟形成於前200年到200年，第二組約為6世紀，而第三組約為7世紀的作品。近來更多的研究將石窟主要分為兩個時期，一是部派佛教時期（9，10，12，13，15A號窟），二是大乘佛教時期。