2019年10月16日，美國里根號航母在南海航行，前往新加坡。（圖片來源：CATHERINE LAI/AFP via Getty Images）
【看中国2020年9月18日讯】（看中國記者肖然編譯/綜合報導）9月16日，美國國防部長埃斯珀(Mark Esper)訪問了位於加州的智庫蘭德公司時表示，中共的海軍實力無法與美國相比。
防長的演講以美中安全競爭和美國國防工業基地的狀況為主題。「在這個大國競爭的時代，國防部把中共，然後是俄羅斯，優先作為我們的首要戰略競爭對手。」埃斯珀說。
美國國防部新設立了「中國戰略管理小組」，並在軍事院校教學中將中共作爲頭號威脅。
美中海軍實力懸殊
據美國之音報導，埃斯珀在演講中表示，中共計畫打造一支世界級的軍隊來主導亞洲，並嘗試重塑二戰後美國主導建立的國際秩序。但是，中共的海軍實力無法與美國相比，因為美國國防部正在打造強大的未來艦隊，主要包括無人駕駛技術、人工智慧、遠程精準武器等。
他強調，過去70多年裡，由美國及其盟友創立的自由開放的秩序支撐著全球的繁榮穩定，但是今天，這個自由和開放的秩序「受到壓力」。中共在南中國海與東中國海的行動，已經表明它想要重塑國際秩序的意圖。
埃斯珀表示，中共和俄羅斯「這些修正主義強權正在利用掠奪性的經濟、政治顛覆和軍事力量，試圖將力量平衡向有利於自己的方向轉變，而且往往是以犧牲他人為代價的。」並以中共「一帶一路」項目為例，「讓實力較弱的國家背上沈重的債務，迫使其放棄主權來獲取中共提供的經濟援助。」
他說，作為美國的國防部長，首要任務就是不可逆轉的實施美國國防戰略。而該戰略的成功取決於三方面：提高部隊殺傷力與戰備度；建立與加強聯盟關係；和內部改革，使其資源與首要任務相匹配。
防長認為，即使美國現在停止建造新的軍艦，中共的海軍實力也需要很多年才能趕上美軍。但是，美國必須保持優勢，繼續建造現代艦艇以確保美軍擁有世界最偉大的海軍。
川普政府加大美軍預算
川普總統上臺後已加大軍力投入。2020財年，美國軍方的預算為7380億美元。去年初，美國海軍簽署了7.95億美元的合同，用於購買新型制導導彈護衛艦的第一艘船，並計畫再購入九艘，總價值近56億美元。同時，在無人水面艦艇和無人海底載具的開發上，美國取得了很不錯的進展。未來的無人系統將可以執行投射致命火力、佈雷、裝備補給、監視敵人等多種戰鬥功能。
防長還表示，今天美軍正在處於一個拐點，未來的美國海軍和海軍陸戰部隊將採用「分布式海上作戰」和「遠征先進基地作戰」等先進作戰理論。無人駕駛技術、人工智慧、遠程精確武器將發揮越來越主導的作用。
他呼籲，要保持美國現在與未來的海上優勢，打造未來艦隊，還需要政府、商界、學術領域的跨界合作。
美中南海角力
印太地區是美中角力的中心，埃斯珀說，美軍必須準備好和中共在海上對抗。「面對中共解放軍破壞穩定的行爲，特別是在海洋領域，美國必須準備好制止衝突，如果必要，在海上進行戰鬥並取得勝利。」防長特別強調。
美國近期已加強在南海、台海、東海等熱點海域的軍事力量，以應對中共對周邊海域的挑釁。
7月4日，美軍在南海舉行了近幾年來最大規模的一次軍事演習，航空母艦雷根號和尼米茲號參加了演習，目的是讓美國的盟友知道，美國對於南海安全與穩定的承諾。
7月19日到23日，美日澳又在南中國海與西太平洋舉行了聯合軍演，以提升軍事協作能力。
據中共官方8月29日消息，當天中共海軍在南海軍演的最後一天，美國至少出動了4架軍機飛入南海，包括1架EP-3E電子偵察機、2架P-8A反潛巡邏機，以及1架KC-135R空中加油機。
中共軍隊8月24日凌晨0時至8月29日24時在海南島東南海域舉行軍演。
8月25日，中共軍方宣稱美軍一架U-2高空偵察機當天「擅自闖入」中方實彈演習禁飛空域，並提出「嚴重交涉」。
但美國軍方回應指，美國U-2偵察機在太平洋的飛行，符合公認的國際規則和條例，美國將繼續按照國際法在允許的任何地方進行飛行和操作。
8月26日，中共在沒有向外界通報的情況下，向南海發射了四枚導彈。該行為被指明顯是向美軍釋放強烈不滿信號。
8月27日，美國海軍繼續派出馬斯廷號（USS Mustin）驅逐艦進入南海的西沙群島海域執行「航行自由任務」，中共海軍向該艦發出「離開該地區的命令」。美中在南海競爭白熱化。
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