古代帝王爲何下「罪己詔」？(圖)
第一位向上天檢討承認錯誤「罪已」而為民祈福禳災的帝王是夏禹大帝。（手繪插畫：Winnie Wang/看中國）
自古以來，天降大災後，在如何禳災去難，轉危為安這件大事上，最好的解決辦法之一是國家的最高統治者下「罪己詔」，檢討自己執政的過失，祈求上天消去懲罰，解救萬民。然而，在東漢時代，有一個科長級的九品芝麻官，做了皇帝應該做的事。
東漢有個諒輔，字漢儒，是廣漢郡新都縣人（《後漢書．諒輔傳》）。他年輕時供職佐吏，為官清廉，漿水不受。後來任從事，大小事情都治辦妥當，郡縣的人都欽佩敬重他。
那年夏天乾旱，再不下雨，秧苗即將絕產。一郡之首的太守，站在庭院中讓太陽曝晒自己來祈雨。晒了好幾天了，依然是晴空萬里，驕陽似火，沒有下雨的跡象。
諒輔以五官掾（太守麾下管主要事務的官員）的身份出去禱告老天爺。他發誓說：「我諒輔身為郡守的主要屬官，不能勸諫上司接納忠言，推薦賢才，屏退奸佞，調和陰陽，致使天地隔絕不通，萬物乾枯。百姓翹首盼雨，沒有控訴的地方，罪過全在我諒輔。如今郡太守在真誠反省，責備自己，已在庭院中接受天懲曝晒，為黎民百姓祈雨。為讓甘霖早絳，我諒輔來認罪，為百姓求福，誠心誠意懇切真摯。若尚未感動神明，我現在發誓，如果到了中午不下雨，請讓我用自己的身體來抵罪。」
於是他命人堆積了一個大柴垛，自己坐在柴垛上，如天不下雨，準備在午時三刻點火自焚。接近午時，山上的雲氣變黑，響起雷聲，下起大雨來，一郡的地方都得到潤澤。當世的人因此稱讚諒輔是最真誠愛民的人。
天為什麼要降臨給人類災難呢？譬如，乾旱、地震、洪水、毒霾、龍捲風等等，也正是因為人是有罪的。在中外的經典中，都有類似的論述。天降災難於人，是對人類的惡行發出的警示，也是上天對人類慈悲的一種特殊表現方式，用這種方式通告人們：該反省和修正了！
第一位向上天檢討承認錯誤「罪已」而為民祈福禳災的應該就是夏禹大帝了。面對久旱之災，他在桑林旁秉著虔誠，祈求甘霖，心到神知，喜雨傾盆。
第二位下「罪己詔」的帝王就是與禹王祈雨時隔四百年後的商湯。商朝之初，曾大旱七年。商湯見臣子們祈雨七年而未解旱情，於是商湯做出了一個驚人的舉動來：他命人把祭祀的柴架起來，成湯把自己的頭髮和指甲剪掉，沐浴潔身，向上天禱告：「我一人有罪，不能懲罰萬民，萬民有罪，都在我一人，不要因我一人的沒有才能，使上天及鬼神傷害我百姓萬民。」最後商湯說：「我祭祀占卜求雨，本是為民，不能再用他人焚燒祭天，現在就燒我來祭天吧！」禱告完畢，從容地坐到柴堆上去，命人點火，令人欣喜的是，柴還沒點燃，天就降下了大雨。湯的這種為民獻身的精神，得到了人民的敬佩和頌揚。
後人對大禹和商湯的作為，作了符合歷史真實的總結：「禹湯罪已，其興也勃焉；桀紂罪人，其亡也忽焉。」（《左傳．莊公十一年》）禹湯能罪已，國家就興旺發展，把罪過都推給他人的夏桀、商紂，國家則很快就衰亡了。