人類築夢月球未來不再遙遠(圖)

阿波羅11號太空船成員合影。左起：尼爾．阿姆斯壯、邁克爾．科林斯、巴茲．奧爾德林。（圖片來源：公有領域 NASA）

50年前，當美國宇航員阿姆斯壯踏上月球的那一刻，一定不會想到，50年後，人類已經不再滿足於能夠登上月球，而是要征服月球，移民月球。並且似乎已經離夢想越來越近了。

據英國《每日郵報》報導，美國宇航局（NASA）和歐洲宇航局（ESA）共同宣布，確定了月球門戶空間站（lunar Gateway）的運行軌道。這個將成為人類新的太空里程碑的「門戶」空間站，將在一個「天使光環」軌道圍繞著月球運行，因為從地球上看，軌道猶如月球的一個光環。

當「門戶」位於其軌道的最近點時，該空間站將距離月球表面僅約3000公里。在最遠的距離，「門戶」將距離月球近7萬公里。這個月球門戶空間站與地球軌道的國際空間站（ISS）一樣，也是一個永久性基地，作為未來執行太空任務的宇航員和機器人使用的基地，同時也是儲存物資、傳遞通信的中轉站，以及太空科研實驗室。

軌道利用了拉格朗日點，即門戶空間站將處於地球和月球強大引力場之間的一個平衡點，雖然運行幾年後也會有些偏離，但是只需很少的能量、定期調整就可以使其維持在這條軌道上。門戶站繞行此軌道一週為7天，這樣的週期設計能夠有效限制門戶站遭遇日食的情形。每次遇到日食，門戶站將處於地球或月球的陰影中。

擺脫地球的引力和太空船停靠月球，都需要耗費很多能量，月球門戶空間站作為一個中轉平臺，太空船把不需要的部件留在太空中，就可節省能源。每7天一次，在其最靠近月球的時候，用月球登陸艙把宇航員、機器人、和各種設施送去月球表面。同樣，返回的時候也需等待每7天。

NASA和ESA表示，預計本世紀20年代這個月球門戶空間站可以開始組裝並投入運作。人類自由往返於地球與月球間的夢想即將實現。50年前，人類第一位登上月球的美國宇航員阿姆斯壯（Neil Armstrong），在踏上月球表面時，說的第一句話是：「這是一個人邁出的一小步，卻是人類邁出的一大步。」視其所言，50年來，人類探索月球已經邁出了一大步。但沒有多少人知道，在50年前的那個歷史時刻，阿姆斯壯踏上月球前驚心動魄的20分鐘。

1969年7月20日，全球的目光都聚焦在美國「阿波羅11號」（Apollo 11）太空人降落月球的那一刻。一切都非常順利，兩個小時前，由奧德林（Edwin Buzz Aldrin）與任務指揮官阿姆斯壯駕駛的登月小艇「老鷹號」（Eagle），脫離母艙哥倫比亞號太空（Columbia），準備降落月球表面。誰也不曾料到，在降落前20分鐘，休斯頓地面控制中心突然警鈴大作，太空人與地面的無線電訊號中斷了！地面中心和太空船內的空氣頓時凝結。

有著航空工程師身份的優秀飛行員阿姆斯壯，一向寡言沉穩，此時也禁不住有些緊張。他一邊透過無線電與任務指揮中心聯繫，一邊立即改成手動駕駛，防止登月小艇超出原定降落地點太多。他透過舷窗觀察新的降落地點，用上了全部的飛行經驗，終於在燃料即將耗盡前的30秒，成功將老鷹號停靠到了月球表面。

窒息中的地面控制中心，終於聽到了阿姆斯壯的聲音：「休斯頓，這裡是寧靜海基地（Tranquility Base）。老鷹號已經降落。」地面中心旋即爆出如雷的歡呼聲，通訊官杜克（Charlie Duke）回覆說：「地面收到。大家快嚇死了，我們終於又活了過來。萬分感謝。」

50年前的阿波羅計畫，人類開創了探索月球的歷史，今天，月球「門戶」空間站，將成為新的太空里程碑，讓人類離移民月球的夢想更近一步。