保存藥物，乾燥劑、棉花該不該丟掉？(圖)
保存若得當，小小藥丸也能發揮莫大功效；但若保存失當，將導致藥物變質。(圖片來源：Adobe stock）
一顆小藥丸，從實驗室、製藥工廠誕生，一旦進入人們日常生活中，就從嚴謹的環境控制中，進入各種變數裡；為求方便，大多數人習慣以各種將就、隨意、順便的心態來保存藥劑，這也成為藥品保存的主要殺手。
藥品保存，最應掌握乾燥、避光與低溫三大原則。由於藥品是一種化學物質，越是高溫、高濕的環境，越使藥物的化學反應增快，同時，大幅提高黴菌滋生的機會，而使藥品變質；一旦藥品受潮變質，就可能出現崩散、發霉、變色、液化等潮解現象，藥品就不能再繼續使用了。
棉花與乾燥劑，只為封閉空間而存在
為將錠劑的各種成分黏合，使之成形，除了有效藥品成分本身，還必須加入各種賦形劑；當濕氣進入藥品後，可能會使藥物與賦形劑逐漸分離，無法穩定黏合，因此，降低濕氣的暴露，可以使藥物的有效成分與劑型，皆持續保持穩定狀態，乾燥劑的存在，就是為了減少濕氣暴露。不難發現，一般家用的乾燥劑或除濕劑，很快就會達到吸水飽和，無法久置的狀態；最適合擺放乾燥劑的環境，必須是密閉的空間，才能使水分進出機會減少，徹底發揮乾燥效能。
因此，藥瓶一旦解除密封，水氣陸續湧入，乾燥劑大口吸飽水分後，無法負荷時，就會再度將水氣釋放出來，這時，為乾燥而生的乾燥劑，卻成了製「水」惡源，讓密閉藥瓶中，充滿了水分。因此，民眾必須謹記，藥瓶開封之時，就是乾燥劑功成身退之日，必須立刻丟棄，以免未蒙其利，反遭其害。
而藥瓶中的棉花則是為了緩衝，以防止運輸過程中產生的碰撞，藥品開瓶後就沒有運送碰撞的考量，雖然棉花也可以稍微吸水防潮，但也很快就吸飽了。同樣的，藥瓶開封後，棉花就應立刻丟棄，以免發揮不了乾燥功能，卻又阻止了瓶身內空氣與水氣的流通。
「開封後，如果乾燥劑和棉花還待在裡面，不但會使濕氣增加，水分無法流通、無法離開，結果更慘。」因此美國藥典（USP）才會建議，藥品開啟後，隨瓶所附之乾燥劑與棉花，必須立刻丟棄。
為避免受潮，有的民眾會將藥品與家用型乾燥劑放置一處，但因乾燥劑吸水速度十分迅速，且使用者無法隨時得知，何時水分已屆飽滿，仍無法確保藥品始終維持乾燥；也有人選擇將藥品放入乾燥箱、乾燥櫃內保存，姜紹青提醒，應特別注意該箱所運用的乾燥原理究竟為何，如為加熱排濕原理，也可能會因溫度過高，而影響了藥品品質。
保存藥物，時間與環境是最大敵人
保存藥品，除了正確使用乾燥劑，藥品的保存期限也是關鍵。打開瓶蓋後，將乾燥劑、棉花丟棄，將藥品持續留在原瓶內，若做好、做滿以上兩個動作，原則上，就可使用至瓶身所示的期限了；一旦藥品離開原瓶，重新分裝配置於藥盒、塑膠袋等中，就完全不適用於此原則了。
所謂「原有的設定狀態」，是指藥品出廠前會經過嚴謹的穩定性實驗，而瓶身上的保存期限，就是表示在原有設定狀態下，該藥品可以擺放的期限；因此，藥物不能離開原有設定環境，也就是不能離開原瓶，並且應在適當的溫、濕度下妥善保存，才可一直使用到瓶身所示的期限。
按照藥品說明書所述，該放室溫的就得放室溫，該放冰箱的必須放冰箱，才能符合原有設定，許多人為方便取用，將藥物放在浴室，高溫、高濕的環境中，或高溫的熱水瓶旁，或高溫、高光照的車廂內，那麼，即使藥物未離開原瓶，卻早已不符儲放藥品的設定環境，保存期限當然必須打折。
同樣的，該放室溫的，就不要放入冰箱保存。藥品從冰箱取出後，瓶身的低溫會將空氣中水分凝結為水滴，使藥品因觸及水分而受潮。
什麼藥品適合放入冰箱保存呢？「有些眼用藥水為無菌的藥品，必須在低溫中保存，以避免細菌滋生；但眼藥水開封後，即使放入冰箱，一個月內仍須丟棄，以免較長的時間後滋生細菌機會大大增加。」而其他口服的液劑、水劑，如咳嗽藥水，則因沒有無菌保存的考量，通常不需要放入冰箱保存。
有些藥物必須遵照說明書的特殊指示保存，就不應自行改變保存方式；除此而外，為民眾生活上使用方便，一般藥物，若非得離開原瓶、重新分裝不可，只要保存上維持乾燥、室溫的環境，若產品本身沒有特殊要求，大約可從離開原瓶時間，到瓶身上使用期限的1/4內來計算，或6個月內，兩者取一較短時間之內，就得使用完畢。
因居家環境的溫濕度，沒有嚴格管控，離開原瓶於適當溫濕度的藥品，應盡快服用。而分裝出來的藥品，如果隨身攜帶外出，因攜帶進入的場所、空間，溫度差異變數過大，最好於當天或一週內使用完畢，餘剩則應丟棄，切勿再倒回原瓶中。
大多數的藥品易受光線、濕氣、溫度的影響而變質，所以保存藥品最重要的原則就是避光、避濕、避熱。液體製劑藥品除非有特別指示，否則不宜冷凍或冷藏，即使指示需要冷藏，宜存放於攝氏2～8度。散裝藥品應連同藥袋置於密蓋、不透明的容器內。不要把不同的藥品放在同一個藥丸容器，且外用藥的存放，最好與口服用藥分開保存。
保存，是現代人有限空間中的最大難題，藥物保存若得當，小小也能發揮莫大功效；但若保存失當，藥物變質了，又不願來個「斷捨離」，勉強吞入肚內，不但無法「藥到病除」，還可能「藥到命除」呢！實在不可不慎。