最富石油國，居然淪落到這個地步…
——金玉其外：石油光環下的沙烏地阿拉伯
【看中國2018年5月19日訊】從表面看來，整個沙特阿拉伯就像一間五星級大飯店。那裡的人，一出生就各自住在各自的房間。他們對周遭環境不感興趣，只會要求飯店的外籍勞動者提供服務。而這些外籍勞動者的薪資很低，和沙烏地阿拉伯龐大的石油收益相比微不足道。
畢竟，全世界每四桶原油，就有一桶來自這裡。2011年，由於石油收益驚人，沙烏地阿拉伯的GDP達到5600億美元，世界排名第24。
但是其實，這是誤導。石油產業對日益龐大的年輕人口，只能提供有限的就業機會。所以以平均國民所得而論，沙烏地阿拉伯只排名世界第55。
說難聽點，在過去30年中，沙烏地阿拉伯這間五星級大飯店，已淪落為廉價汽車旅館，但王室和少數大企業家，卻依舊過著奢華的生活。
展望未來，沙烏地阿拉伯經濟中唯一有競爭力的產業──石油，並無法促進經濟成長。當然，石油在未來幾年還是會繼續產出，但沙特的石油蘊藏量已逐漸枯竭，近年來也沒有發現重大的新油源。有專家估計，沙特政府支出很快就會超過石油收入，政府負債會快速增加，沙烏地阿拉伯必須趁現在還有時間，還有石油收入時，加緊把經濟結構多元化。
依賴外籍勞工，當地年輕人失業率高達40%
除了對石油依賴成性，沙特還對外籍勞動力相當依賴。不過，依賴外國勞動力的結果卻是年輕人普遍找不到工作，貧窮現象普及。當地的年輕人的失業率高達40%，而且有四成沙烏地阿拉伯人每月收入850美元以下。
這個失業率高、生產力低的經濟體之所以大量進口外國勞動力，只是因為有很多工作是本國人沒有足夠的訓練和意願去做的。就連勞動部長都承認，沙烏地阿拉伯人不是能力不夠，就是眼高手低。雖然私營企業在2005年到2009年間，創造了220萬個就業機會，但其中只有9%是僱用本國人。
沙烏地阿拉伯人喜歡到工時少、有保障的國家機關工作，但是機關的生產力低，只是經濟的負累。
想經濟改革，先審視如今的政治局面吧！
種種因素加起來，就是社會在表面上平靜，但人民的不滿暗潮洶湧。不滿的不只是失業的年輕人和受壓抑的婦女，還包括中產階級。一向沉默順從的傳統沙烏地阿拉伯人越來越質疑紹德王室和宗教當局，這兩大維持沙特穩定的支柱。好一點的認為他們與一般人民脫節，壞一點的就認為他們自私而腐敗。
因此，經濟多元化、社會開放的改革勢在必行，新王儲薩爾曼王子非常清楚這一點。只是，一個現代多元化的經濟體，必須搭配一個開放、多元化的社會，而這種社會，恐怕是紹德王室和宗教當局難以掌控的。從首任國王開始，紹德王朝的統治信條，就是要讓人民依賴王室。對統治家族來說，政治控制比經濟競爭力更重要。
但是，經過幾十年的人口快速成長，再加上人民幾乎完全依賴政府的恩惠，壓抑了人民的進取之心，讓沙特的經濟既無生產力、也無競爭力。現在的沙烏地阿拉伯統治者就和建國之初一樣，用安全和繁榮來交換人民的政治順從。然而今時今日，維繫紹德家族和沙烏地阿拉伯人民的紐帶，卻已不再牢靠。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)