巨型行星形成可能只需數百年(圖)

大行星可能在數百年內就成為目前所見的巨大模樣。（圖片來源：Adobe stock）

美國天文學家以強力超級電腦模擬行星成長，推翻大行星費時數百萬年才成形的舊說法，大行星可能在數百年內就成為目前所見的巨大模樣。

《科學》期刊指出，這些巨大的圓盤只要繞著自己的恆星轉幾圈就會分裂。電腦模擬太陽系最大行星木星逐漸吸納周圍宇宙碎片而成形變大的可能過程。

研究人員在模擬分析中發現，構成巨型氣體行星內核的氣體和塵埃盤，繞恆星轉上幾圈後就有可能裂解，這會導致物質快速凝結，並在極短時間內開始吸引氣體，這些氣體最終會構成行星的外殼。而標準行星形成理論認為，這種氣體和塵埃盤首先凝結成塊，構成行星的內核，這一過程可能就需要100萬年左右；然後，可能還要數百萬年，行星外部才能形成巨大的氣體外殼。

研究人員指出，在巨型氣體行星形成過程中，鄰近一些燃燒的恆星會加熱並驅散行星周圍積聚的氣體，行星要想承受住這一「考驗」、避免氣體被驅散，其形成時間就不能持續太長。「如果巨型氣體行星形成不夠快的話，那麼它很可能根本就形成不了」，參與這項研究的美國華盛頓大學天文學助教奎因說。

根據他們的新假設，巨型氣體行星形成不需要太長時間，這就意味著這些行星的產生「屬於相對普遍的現象」。天文觀測的實際結果似乎佐證了他們的觀點──20世紀90年代以來，天文學家們已經陸續在太陽系外發現了100多個行星，它們的質量一般都比木星質量要大，基本上都屬於巨型氣體行星。