破記錄!美神秘無人機繞地球718天(圖)


於7日,美國空軍無人駕駛的X-37B太空飛機,於環繞地球軌道718天打破記錄後,返回地球。(圖片來源:美國空軍)

【看中國2017年5月8日訊】於7日,兩年前升空執行神秘任務的美國空軍無人駕駛X-37B太空飛機,經環繞地球軌道718天打破記錄後返回地球,降落在佛羅里達州卡納維拉角的國家航空暨太空總署(NASA)甘迺迪太空中心太空梭降落設施(SLF)。

這是自太空梭於2011年7月完成最後一次任務以來,第一架架飛行器於SLF降落。有多個媒體稱,此架長29呎的飛機降落時所製造出的音爆,使佛州中部為之震動,甚至遠在天帕市和邁爾斯堡都可以聽得其巨響。

據第45空軍航天聯隊司令蒙蒂思准將發表聲明稱:「今天是本聯隊相當令人振奮的一天,我們持續地突破障礙,我們的團隊為這一天已經準備了好幾年,如今已看到辛勤努力的成果,X-37B的安全成功著陸,我很引以為傲。」

此項「繞行軌道測試載具四」(簡稱OTV-4),為X-37B計畫於2015年5月20日執行的第4次任務,而這4次皆從卡納維拉角發射,不過,前三次任務都降落在加州範登堡空軍基地。空軍官員說,他們希望能夠統一X-37B發射與降落作業,所以這次才更改降落地點。

空軍快速反應能力辦公室主任華頓在同一聲明表示:「X-37B任務團隊及第45航天聯隊成功展現出,美國邁向太空所需要的彈性與決心。於同一地點著陸、整修補給及發射的能力,進一步強化了OTV迅速整合管控新太空科技能力。」目前空軍擁有2架X-37B太空飛機,都是波音公司所製造,且這2兩架飛機都能夠裝入太空梭的貨艙內。X-37B是垂直發射的,當返回地球著陸時,就像太空梭一樣平行飛行。

X-37B的負載及活動大多屬於機密,因而引來其他臆測,有指稱此太空飛機可能是太空武器,能夠瓦解敵人衛星的能力。不過,美國空軍官員一直強烈駁斥此說法,並強調此載具僅是用來測試繞行軌道的技術。

空軍發言人安瑪麗‧安尼契利曾經指出:「此計畫測試的科技有:新一代導引/導航/導控技術、高溫結構密封性能、航空電子技術、熱防護系統、自主繞行軌道航行、重返大氣層與著陸技術等。」

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