垂死蠕蟲體內擴散著「死神藍光」(圖)
顯微鏡下很容易觀察到藍色螢光穿過蠕蟲內臟，「死神」如何悄然接近。(網路圖片)
英國科學家觀察到死亡像波浪一樣在蠕蟲身體中擴散，一種神秘的藍色螢光在細胞之間穿行，直到蠕蟲完全死亡。
來自維康基金會和生物技術與生物科學研究委員會(BBsrc)的研究人員將藍色光穿過蠕蟲身體比作死神逐漸接近，他們認為這項研究將最終證實是一種有效的模型，用於理解人們的死亡，或許最終將使人們延年益壽。
當個別細胞死亡，將引發一個化學鏈反應，導致細胞成分和堆積的分子殘骸出現分解。之前科學家已充分理解這種細胞等級的分子機制，但是我們卻很少知道死亡如何在生物體生命末期擴散。
英國倫敦大學學院健康衰老研究所的大衛-蓋姆斯(DavidGems)教授負責這項研究，他說：「我們發現一種自毀式化學路徑，在蠕蟲體內傳播細胞死亡，期間我們觀察發現藍色螢光穿過整個身體。它像一個藍色死神，在微生物體內傳播擴散直至生命終結。我們發現當阻擋這個路徑時，我們能夠延遲死亡，但無法減緩年齡衰老所致的死亡現象。」
這種機制類似於哺乳動物的活躍性，證實蠕蟲可作為有用的模型來理解人類細胞死亡。這種藍色螢光的來源曾被認為是一種叫做脂褐質的物質，它釋放類似的彩色光線，並且與衰老密切相關，因為它積累了越來越多的分子損傷。
然而，目前科學家認為另一種分子——氨茴酸，是藍色光線的來源，該研究表明脂褐質與神秘的藍色光線沒有關係。蓋姆斯教授稱，這項研究暗示衰老僅是分子損傷積累的結果，我們需要聚焦於衰老和死亡過程中的生物事件，有助於我們理解如何中斷這一過程。