樹木在乾旱時會發出「求救信號」(圖)
樹木在乾旱時會發出一種超聲波響聲。(網路圖片)
法國格勒諾布爾大學的研究人員將干松木碎片放入到水凝膠中來模擬一顆活樹試驗，而且已經分離出了超聲波響聲，這種聲音的速度超出人類可聽範圍的百倍。研究人員將凝膠放入到一個人造的乾旱環境中，並且傾聽形成氣泡時產生的噪音，這一過程類似於樹木遭遇乾旱時的情景。
首席實驗員PhilippeMarmottant說道，雖然實驗室的試驗只得出一個近似的結果，但是它幫助我們分離出樹木所發出的響聲。這也是第一次將水凝膠用於這種目的。他說道：「我們能夠追蹤到清晰的響聲，而且我們發現大部分響聲都與氣泡有關，其中也不能排除比如裂縫或者昆蟲等其它原因。
乾旱時當樹木嘗試從乾旱的土地中吸收水分就會形成氣泡。當樹葉收集二氧化碳一樣，它會打開氣孔，這個過程使它們易受到水分流失的危害。樹木藉助它的根系從地面吸收水分，並且通過導管向上運送。在樹木當中通常存在數千根導管，依靠壁孔膜相互連接。乾旱時木質導管的張力會增加，然後形成孔洞。
而花旗木和松樹通常每時每刻都在修復這些損害，如果這些氣泡阻擋水的傳輸，那麼它們對於其它種類樹木來說就是致命的。現在研究人員之間正展開製作樹木響聲收聽設備的競賽。杜克大學的一個研究圖案多計畫將聲響感測器技術用於低成本的樹木傾聽裝置。