現在眾所認知的瑤池西王母，是歷經多年演變後的形象。（圖片來源：Pexels）
西王母娘娘在百姓眼中，是天界第一夫人──玉帝之妻，七仙女之母，擁有明確的神仙關係譜系。可是，這是被民間世俗化了的西王母形象。她的原初形象可是豹尾虎齒的凶神樣態，歷經時代演變，才變身為華麗高貴、地位崇高的瑤池西王母。這長久的演變過程，其實牽涉了民眾對於飽含普世價值的信仰，賦予世俗化的形象，以及王者需要仰仗某些神明形象來鞏固皇權，因而建構出與這些神仙有關聯，又富普及化的「道教常識」。
關於西王母的研究
因為有神話傳說與中國小說的傳播，大家對於王母娘娘都不感到陌生。瑤池仙境、蟠桃盛宴、齊天大聖掌管蟠桃園、嫦娥奔月等傳說，都是眾所周知，口耳相傳的。近代的西王母研究亦有四大類：神話的演化歷程、神話的起源地、圖騰與原型、漢代王母信仰與圖像。
不過，可別因為這樣，就以為西王母最初的形象是人王型的囉？西王母可不是只有單一形象喔！就從她多個名稱即可猜知：瑤池聖母、西華金母、無極瑤池金母、九靈太妙龜山金母、金母元君、西漢九光夫人、西漢夫人……。連她的聖誕日亦有兩種說法：農曆3月3日、農曆7月18日。
那麼，王母娘娘有名字嗎？答案是有。在唐朝段成式所撰筆記小說集《酉陽雜俎》的〈卷十四･諾皋記上〉中，即記載了「西王母姓楊，諱回，治崑崙西北隅。以丁醜日死。一曰婉衿。」
雖然概略了一些，但是提及王母娘娘有「原來的形象」，還是讓大家一頭霧水了吧！在討論西王母的形像之前，先稍稍提及名稱的指涉吧。
西王母原來屬於西方某部族的名稱，《爾雅･釋地》有載：「東至於泰遠，西至於邠國，南至於濮鈆，北至於祝栗，謂之四極，觚竹，北戶，西王母，日下，謂之四荒。」部族的位置究竟何在？歷史上有玉山、崑崙山、登弇山等記載。其中，以崑崙山最為知名，影響最廣。
因為未知，所以才有茅盾、王國維、梁啟超、吳晗、呂思勉等學者陸續揭曉了瑤池聖母的神祕。不過，現在在眾多傳說故事與影視作品的堆疊下，世人似乎對「西王母」已有既定輪廓，其形象演變差異極大。
最初的凶神形象：豹尾虎齒
茅盾於《神話研究》中，將西王母分成三階段：半人半獸的凶神、手持不死藥的吉神、群仙的領袖，此論述影響深遠。另有研究者分成：原始神話、「人王」化、仙話化。或還有研究者分成四階段：神格多樣化、世俗化、中原化、宗教化，或是西部民族形象階段、過渡階段、中原文化形象階段。
無論如何劃分，我們都可以知道，天界的眾女先之首「西王母」是歷經多次演變後的形象。當然，亦是流傳最廣，最深入人心的形象。此女神形象，是從上古的巫術儀式中的女祭司所演變來的。因為，最早的時候，她呈現了半人半獸的凶神形象，與現在大家的普遍認知截然不同。
在記述了許多不可思議又光怪陸離的異獸花草、風土物產等遠古事跡，但卻有一定的歷史意義的先秦古籍《山海經》。在《山海經》中，有三個部分記載了西王母的資訊。
《山海經･西山經》載：「又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。」
《山海經･海內北經》載：「西王母梯幾而戴勝杖，其南有三青鳥，為西王母取食。在崑崙虛北。」
《山海經･大荒西經》載：「有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。」
豹尾虎齒！如何？是否與你認知中的西王母形象相差甚遠？
(待續)
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