「沈約瘦腰」是浪漫的事？(圖)
沈約瘦腰的來歷和「風流」二字扯不上半點關係。（圖片來源：天龍八部視頻截圖）
「沈約瘦腰」是中國古代著名的風流軼事，不瞭解出處的人常因此認為主人翁沈約乃風流瀟灑人物，就如同後世因為「唐伯虎點秋香」的戲文就誤以為唐寅的「風流」才子一樣。事實上，沈約瘦腰的來歷和「風流」二字扯不上半點關係，相反它含有病體消瘦之意。
後人想像的沈約形象
「沈約瘦腰」的典故來自沈約的傳記，在《梁書》《南史》中均見載。原文大意如下：沈約想當宰相，大家都覺得很合適，而梁武帝卻始終不允許。於是，沈約就請求外調，梁武帝又不答應。沈約於是心灰意冷，想告老還鄉，但是又擔心皇帝有所不滿，所以寫了一封信給與他交好的徐勉。信裡說道，自己年老多病，腰肢每月要縮小半分，皮帶常常要縮緊，希望能告老還鄉。
沈約之後，關於沈約瘦腰的說法開始流傳，並被賦予了其它含義。在詩文中，「瘦腰」大多時候是寫一個人因憂愁所致，身體逐漸消瘦，有時候也藉以描寫男子身材苗條，具有讚美其儀錶之意。同時，也有人將「瘦腰」二字借來描述細細長長的物體，比如人的皮帶之類。另外，「沈約瘦腰」在後世被戲曲和艷情小說廣泛引用，以指男女因相思不得，形容日漸消瘦。繁此諸類，常因作者的用意不同而衍生出不同含義。
在歷史上，除了沈約瘦腰的典故為人熟知之外，亦有其它不少因病致瘦的記載，以南梁為最。如沈約昭明太子傳記云：「體素壯，腰帶十圍，至是減削過半」。南梁簡文帝蕭綱所作《賦得當壚》詩云：「欲知心恨急，翻令衣帶寬」。可見，以「瘦腰」形容病體日漸消瘦在當時很是流行。