船隻絡繹不絕的「香藥之路」(圖)
唐宋時期海上貿易繁盛。（圖片來源：Adobe stock）
唐宋時期海上貿易繁盛，與陸上絲綢之路相互彰顯，但海上貿易與陸上絲綢之路的區別是，陸上是以絲綢、茶葉為主要貿易商品，而海上則是以香藥的引進和瓷器的出口為主。每年我國也有大量的香藥通過海上出口，古代稱這些以運輸香藥為主的船舶為香舶。由於海上貿易的繁盛，濱海而水陸交通發達的「寮步」成為了我國最大的香藥集散地。
在我國的歷史上，由於人們對香藥的需求極大，許多國家和地區紛紛進貢香藥，同時也有許多商人遠涉重洋來我國進行香藥貿易。唐宋時期，番禺、珠海、湛江、登州、香港（尖沙咀）等南海諸港運送香藥的船隻經常是千帆相連，絡繹不絕。因此，行成了一條連接西域的海上「香藥之路」（現在稱為海上絲綢之路）。北宋神宗熙寧十年（1077年），僅廣州港（番禺港）一地所收，來到此地的世界各地的乳香即多達二十多萬公斤。市舶收入對南宋財政更為重要，南宋初年歲入約一千萬緡，市舶收入即達一百五十萬緡。（緡：成串銅錢，每串一千文。）高宗曾言：「市舶之利最厚，若措置合宜，所得動以百萬計，豈不勝取之於民。」《宋會要輯稿•職官四四》）。
更有資料顯示，南宋時期，香藥的進出口額佔了整個國家進出口額的四分之一，如此大的香藥貿易額度，絕大部分是來至於「海上絲綢之路」。