地獄天堂只在呼吸間(組圖)
退步原來是向前
虎寺禪院中的學僧正在寺前的圍牆上，模擬一幅龍爭虎鬥的畫像，圖中龍在雲端盤旋將下，虎踞山頭，作勢欲扑，雖然修改多次，卻總認為其中動態不足，適巧無德禪師從外面回來，學僧就請禪師評鑒一下。
無德禪師看後說道：「龍和虎的外形畫得不壞，但龍與虎的特性你們知道多少？現在應該要明白的是龍在攻擊之前，頭必須向後退縮；虎要上扑時，頭必然自下壓低。龍頸向後的屈度愈大，虎頭愈貼近地面，牠們也就能沖得更快、跳得更高。」
學僧們非常歡喜的受教道：「老師真是一語道破，我們不僅將龍頭畫得太向前，虎頭也太高了，怪不得總覺得動態不足。」
無德禪師藉機說教道：「為人處事，參禪修道的道理也一樣，退一步的準備之後，才能沖得更遠，謙卑的反省之後才能爬得更高。」
學僧不解似的道：「老師！退步的人怎能向前！謙卑的人怎能更高？」
無德禪師嚴肅的說道：「你們且聽我的禪詩──
‘手把青秧插滿田，低頭便見水中天；身心清淨方為道，退步原來是向前。’諸仁者能體會其意嗎？」
諸學僧至此均能省矣。
禪者的人格，有自尊的一面，他們有時頂天立地，孤傲不群，有如龍抬頭虎相扑；但有時也非常自謙，有如龍退縮，虎低頭。這正說明瞭當進則進，當退則退；當高則高，當低則低。所謂進退有據，高低有時也。龍為獸中之靈，虎為獸中之王，禪者乃人中之賢，以退為進，以謙為尚，不亦宜乎？
手把青秧插滿田，低頭便見水中天。（攝影：乙欣）
一桶水的天地
有一信士請示無德禪師道：「禪師！我學禪多年，但仍不能開悟。尤其對經典上所說的地獄與天堂深深懷疑。除人間外，哪裡會有什麼天堂地獄呢？」
無德禪師沒有立刻回答，只叫信士去河邊提一桶水來。水提來了，無德禪師指示信士道：「你看看水桶裡面，也許會感覺得地獄與天堂的不同。」
信士將信將疑，就聚精會神地看著桶裡的水，看了一會卻什麼也沒有發現。信士正要發問，無德禪師突然將他的頭摁到水裡，信士痛苦地掙紮著，就在快喘不過氣來的時候，禪師鬆了手。解脫痛苦的信士呼呼地喘息著，不由責罵禪師道：「禪師你真太粗魯了！在水裡無法呼吸，你要知道那痛苦像在地獄一樣。」
禪師毫不生氣，平和地問道：「現在，你感覺如何？」
「現在，呼吸自由，我感覺好像在天堂！」
禪師莊嚴地開示道：「只是一會工夫，你已從地獄天堂回來了，為什麼你還不相信他們的存在？」